人类真的曾有第三只眼吗？

在各类故事中，不管是横眼还是竖眼，凡是拥有第三只眼的，都是不得了的人物。这第三只眼被视为“天眼”，据说能使人有异能、奇视，是个大杀器。不过，人真的有第三只眼吗？

第三只眼，确实可以说有

呃，但不是说我们要变成这种形态……

这事得从动物的起源说起。眼睛本来是感受光照的结构，最初也不能成像，最多也就是感受一下哪里比较亮，哪里比较暗。眼虫是具有眼点的单细胞动物，如果你认为它是动物的话，它也携带着叶绿素，可以进行光合作用，它用细胞里的橙红色的眼点（Stigma）配合光感受器（photoreceptor）来寻找光明，以便可以跑过去进行光合作用。这大概是最原始的视觉系统了。如果你有一台光学显微镜，可以在乡下粪坑里的那浓浓的绿色汤水中取样，然后在显微镜下找到它们。

后来，多细胞动物演化出了神经，也产生了更加复杂的视觉系统，眼睛作为其中的重要元件，是没有数量和位置限制的。比如海蛇尾，全身都覆盖着感光结构，于是，全身都是小眼睛……不过，有一个经典的模式，就是两边各有一组“侧眼”，然后中间再来一组“顶眼”。今天，你在昆虫中，仍然能够看到这种组合模式——由许多单眼组成的复眼位于两侧，头顶还有1-3个单眼。

其实，我们的祖先，早期的脊椎动物很可能也有采取了类似的布局，在今天的一些原始爬行动物中，依然能够看到这个顶眼。比如鳄蜥，只不过，它顶眼也只有简单的感光能力。

而对我们而言，顶眼已经内化，变成了一个叫松果体的结构。

神奇的松果体

你别以为松果体会像眼睛那么大……它小到几乎很难让你找到——大约只有5-8mm长，3-5mm宽，形似松果，重量不超过1/5克。位置就在这里：

按古人有限的解剖学知识，找到并且重视它的概率很低，所以，此第三眼非彼“天眼”。松果体和“天眼”的关联，很可能是后人的牵强附会。至于说想蒙着眼，开发松果体的视力功能的，我只能说，你想多了。想靠松果体看见东西不可能，太执着到精神恍惚，倒是有希望产生幻觉……但，那是病，得治。

松果体的作用确实容小觑，但它是动物（也包括你）的生活节律有直接影响。或者说，它就是我们体内的“钟表”，让我们的身体知道自己所处的时间，并发生周期性的变化——比如，每到晚上，就都会变得想睡觉。松果体产生褪黑激素、黄体生成素释放激素等多种激素，现在更像是一个腺体，其中，最主要的产物，当然是褪黑激素（melatonin，MLT/MT）。

褪黑激素是综合性激素，对各个器官和系统都有调控作用，能够影响和干预人和动物的的许多神经活动，并使之呈现节律性变化，如体温、代谢、睡眠与觉醒、情绪、智力等等。需要特别指出的是，褪黑激素能对下丘脑－垂体－性腺（HPG）轴起作用，影响动物的生殖节律，使动物出现我们常挂在嘴边的发情期，也对女性的月经周期起作用。

褪黑激素，不能神话

褪黑激素的研究始于上个世纪。人们在发现了褪黑激素能够调节生物节律后，又发现褪黑激素的更多作用，如可以改善睡眠、抗癌、抗衰老、抗氧化、增强免疫，甚至还有研究说能镇痛、避孕、抗艾滋……于是，褪黑激素就从单纯用来倒时差的药物，变成了万能药、保健品，一时间，炙手可热。

没错，褪黑激素确实有很多有益的功用，但是，更不要忘记，它是一个综合性激素，对全身都有调节作用。因此，额外补充褪黑激素，可能造成身体怎样的连锁反应，目前还是很难评估的。有的时候，可能会适得其反。

以过去认为可以促进睡眠的功能为例，人类的睡眠是昼夜交替刺激松果体有规律地分泌褪黑激素。如果晚上额外服用褪黑激素，也许会产生强烈的睡意，让人睡个好觉（台湾地区有研究认为无效），但也会冲击到人体正常的节律，使人体节律调节紊乱。事实上，现在，关于褪黑激素的作用效果、机理的研究并不透彻，其副作用也尚待全面评估，因此，应该慎服。

发表于 2016-10-19 00:00
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