儿童心理学：如何理解死亡？

我们身处的社会谈“死”色变，当儿童要面对亲近之人的逝去时，这一点尤其有害。成人跟儿童谈起死亡往往觉得难以启齿。他们或许会有意无意地克制眼泪、收敛情绪，觉得这是在保护孩子，他们还太小，不理解如此沉重的概念。

但是，当孩子身边有人死去时，他们必然会有自己的想法和感受。进行适合其年龄段的探讨交流，可以使他们表达自己的感受。我们要理解儿童在不同成长阶段对死亡的认知，从而帮助他们正确认识死亡。

理解死亡

儿童对死亡的理解会随成长不断变化发展。1948年，心理学家Maria Nagy在研究中率先发现了儿童年龄与对死亡理解的关联。研究指出了三个不同的阶段：

三到五岁的儿童倾向于否认死亡是一个人的终点，他们会认为死者只是去旅行，还会回来。

在五到九岁的第二阶段，儿童会理解死亡是生命的终点，但会对相关知识拒之千里。他们还会认为只要够聪明就能骗过死亡、避免死亡。

最后，在九到十岁的第三阶段，儿童会理解死亡无法避免，人人都有一死，他们自己也不例外。

儿童对死亡的理解随成长发育而发展。Michal Parzuchowski/Unsplash, CC BY

Nagy的研究与临床心理学家Jean Piaget的研究不谋而合，后者基于许多儿童心理学家、教育家的经验。

Piaget将儿童对死亡的理解分为如下几个发展阶段：

1. 感知时期（0-2岁）：死亡“看不到，不会想”。

2. 前认知时期（2-7岁）：如果在这一阶段陷入死亡带来的悲伤，往往是缘于奇特的想法和自我中心。也就是说，儿童认为发生在他们身上、身边的一切都因自己而起。譬如说，五岁的奥利维亚冲她的妹妹索菲喊：“我恨你！我恨不得让你死！”第二天索菲在车祸中丧生，奥利维亚会觉得妹妹的死是自己造成的，从而陷入深深的自责，会需要一个释放自责情绪的手段。

3. 行为形成期（7-12岁）：这是儿童思想成熟化、逻辑化的过渡阶段。好奇心在这一阶段占主导地位，这也可以解释为什么这个年龄段的孩子喜欢看僵尸、骷髅之类的书籍电影。

4. 行为成型期（13岁及以上）：成年人将死亡视为生命尽头的遥远终点。但如果他们身边的人去世，他们会在同伴处寻求支持慰藉。

帮助儿童应对死亡

父母离世后的一年内，儿童会与他们的父母保持“联络”吗？对125名儿童的研究表明，92名（74%）儿童相信他们的父母在一个叫做天堂的地方。