迷你动物，可以无限缩小吗？

当巴布亚新几内亚夜幕降临，你会听到从森林覆被里传出的高亢的、类似昆虫的叫声。然而，它们并非昆虫，而是完全成型的青蛙。更令人惊讶的是，这些发出声响的动物只有7.7毫米大。

这种迷你的两栖动物发现于2009年，它比先前的记录保持者——2006年在苏门答腊发现的淡水小鲤鱼还要小许多。小青蛙的发现引发了一场寻找世界最小生物的竞赛。

神秘的“迷你世界”

科学家一般以为，经过几百年的努力，如今全世界几乎所有的动物都已被人类认识。但其实，即使很多体型正常的物种，从猴子到鹿，直到现在我们还会不时发现新的亚种，因此，那些微小的迷你动物就更难发现了，还有很多没被发现也不奇怪。而最近发现的迷你动物越来越多，部分原因可能是由于人们日益意识到了它们的存在，也有可能与新工具有关。以前我们错过了更小的鱼，是因为渔网有点大了，所以让它们从中溜走了。而当鱼类学家编织了更小、更精密的网后，他们才发现它们的存在。而其他对此感兴趣的人纷纷效仿。

总之，在最近几年里，科学家们发现了越来越多的迷你动物。这是一个不可思议的“迷你世界”，它一直存在于地球之上，长期以来我们却忽略了它的存在。而事实上，实验室DNA分析数据还提醒我们，那些迷你动物表面上看起来与体型正常的物种很相似，其实它们是各自独立的物种，也就是说迷你青蛙与我们所知道的青蛙是不同的，属于独特的物种。

那么，是什么让这些的动物长得如此之小呢？这是不同的环境因素所决定的，例如，许多微小的鱼都生活在沼泽里，因为水量很少的的沼泽里，长得小有利于它们的生存，在遇到干旱的时候，具有迷你体型的个体能更好地在小水洼中生活。此外，在正常体型动物不注意的小生态环境中，有着更微小的丰富食物，迷你动物独占了这些食物资源，生活得有滋有味。

这些迷你动物大多生长在小型岛屿上，而不是大陆上。显然岛屿的生态环境更有利于小动物的生长，而不利于大体型动物的生长。

迷你动物是如何发育的？

迷你动物是怎样使自己变得这么小的？变小的最简单的方法就是早早地停止生长。这些迷你动物更进了一步：它们往往在发育早期就停止生长了，这意味着正常动物的一些成体特征它们从未有过。例如，迷你蛙的骨架就是“简化版”，它比体型正常青蛙的骨架要简单一些，这极可能是身体发育不完善的缘故。同时，它们的足趾数量也更少。

许多迷你蛙还会越过一个或多个发育过程，有些甚至是直接成熟——它们会跳过整个蝌蚪期，直接变为成体。而这可能是受到了生活环境的限制，或许它们的生存环境里积水不多，这样，与其战战兢兢地在水中度过，还不如直接越过这一时期来得痛快。

2006年，科学家在印尼苏门答腊岛发现的迷你鲤鱼，其演化历程与迷你蛙很相似。尽管它们看起来像幼体，但其所具备的特征，比如说雌性有卵，表明它们确实是完全成熟的个体。同它们的“近亲鱼种”——鲤鱼相比，迷你鲤鱼根本没有经历过幼鱼的发育成长期，而是直接进入了成熟期。

然而，迷你鱼并不只是直接跳过了发育期的幼鱼，它们还演化出了独特的功能，比如雄性小鲤鱼长有奇怪的、经改造的腹鳍——两个鼓槌似的东西，上边有小钩子和突出的边。当看到它们的腹鳍时，鱼类学家根本不敢相信自己的眼睛。它们和其他3000多种鲤鱼家族的成员一点儿也不一样。

科学家认为，跳过发育期的方法为它们开辟了新进化的可能性。体型变小使它们创新了更多的发育方式，使它们能做到其他生物不能完成的事情。这就像盖房子，在部件不变的情况下，面积越大，能放在每块面积上的东西就越少；但如果面积很小，每块面积上必须要放进很多部件，这就要考验盖房者的智慧了，为了安放这些部件，盖房者需要创新出更多的方式来。

多小才是最小

不过，身体并非可以无限缩小，它是有限制的。许多约束都源于这样一个事实：当生物体形态固定，表面积和体积之比会随着体型缩小而增加。这对温血动物和哺乳动物是个大问题：在这样的定律下，它们长得越小，热量散失的速度将越快，这样它们必须提高能量生产速度，以更快地补充能量。体态“迷你”的鸟类和哺乳动物将它们的代谢速度推到了极限。比如，体型最小的、身长只有40毫米的哺乳动物鼩鼱，它们必须要不停地吃东西以补充皮肤散失的热量。

因此，再小的温血动物也要比冷血动物的体型要大，例如，目前人类所知的最小的鸟是古巴蜂鸟，它有30毫米长，最小的哺乳动物鼩鼱身长40毫米，都要比最小的爬行动物——14毫米的加勒比侏儒壁虎大很多。

那冷血动物可以无限小吗？也不能。虽然对冷血动物来说，热量损失不是问题，但水分损失对它们来说却是个严重的问题。如果把一只迷你蛙暴露在干燥的空气中，恐怕几分钟之内它就干透了。因此，科学家测试迷你青蛙的跳跃能力时，都要非常小心地不要让它离开水过久，就怕发生不测。

这些动物拥有令人难以置信的多孔皮，表面积和体积比又超大，所以体内水分很容易快速流失，或许，这也是为什么迷你蛙会选择居住在潮湿的枯枝落叶中的原因吧。

对鱼类，这个问题也许更好解决。作为生活在水中的冷血动物，鱼类的热量损失和干燥都不是问题。遗憾的是，还有其他因素在限制它们的大小。

与同类正常体型的鱼相比，迷你鱼的骨架不仅大大压缩，而且大大简化了，骨刺变少。但和正常的鱼一样，迷你鱼也要看、要听、要运动啊，该有的活一样都不能少，迷你鱼那简化骨架恐怕时刻都不能“闲”了。因此迷你鱼即使能再小下去，骨架也没办法再简化了。

而且，器官按比例缩减也有基本的底限，例如，器官由细胞组成，而组成脑和眼睛之类的复杂器官，细胞必须满足一定的数量。实际上，微型动物的器官与身体的比例要比正常动物大。随着脊椎动物变得越来越小，满足身体各器官的要求将是越来越棘手的问题，而最棘手的莫过于需要在身体里放置幼体，因为你不可能造出只有一半器官的幼体。唯一的方法是后代长得更小，但更小的后代必定会为了生存而拼命挣扎，结果是数目越来越少，以至于消失。

2008年发现的世界上最小的蛇——位于加勒比海的巴巴多斯热带岛屿上100毫米长的盲蛇（或者叫做蚯蚓蛇）就是一个明显的例证。这种迷你雌性盲蛇一次只产一个卵，它的体腔大部分空间都被用来放卵了，如果它再小下去，卵只能要更小，这样的动物还能生存吗？

所有这些因素表明，比迷你更小的生物恐怕很难存在了。