安然在宣布破产前几个月是华尔街评级最高的公司之一安然公司于1985年在休斯顿执行官肯尼思•雷的授意下,由两家天然气公司合并而成。在安然公司存续期间,雷一直是安然公司的首席执行官。政府对电力公用事业的放松管制使安然和类似的公司在上世纪90年代积累了巨额利润。很快它就涉足了许多行业,包括电力生产、石油副产品、航运、互联网和纸张生产。许多实体,包括《财富》杂志,以安然公司的高盈利能力和广泛的成功作为典范公司。
安然的大部分利润和成功都是欺诈性的很少有人意识到这些利润和成功都是虚假的,它们是由创造性的会计、谨慎的信息控制和彻头彻尾的欺诈所产生的。从上世纪90年代末开始,安然的高管,如杰弗里·斯基林和安德鲁·法斯托发起了一场运动,向公司股东和公众隐瞒商业损失价格是基于公众对一家公司的看法,而不是实际资产,因此,这些做法让高管们在公司损失数百万美元的同时获得巨额个人利润。2000年,安然的一家子公司在加州制造了一场人为的能源危机,使该公司的做法受到质疑2001年,金融分析师和记者开始关注安然;当他们无法独立确认该公司声称的资产时,其股价开始下跌。美国证券交易委员会(SEC)开始调查。斯奇林(Skilling)和法斯托(Fastow)都是他被免职,并公开承认他不了解自己公司的政策。由于投资者和股东放弃了公司的业务,安然公司被迫依靠自己的资产生存,但这些资产并不存在。公司于2001年12月宣布破产,就在它成为华尔街评级最高的公司之一几个月后,莱伊、斯奇林、法斯托和其他十几个人被发现犯有与安然丑闻有关的罪行。大型会计师事务所安达信会计师事务所(Arthur Andersen LLP)也关闭了由于与安然公司的关系,两家公司有近9万人失业,安然员工损失超过20亿美元来自养老金和公司支持的储蓄计划的美元(美元);股东又损失了700亿美元。Kenneth Lay在2006年死于心脏病突发,还没有被判刑;Skilling和Fastow截至2010年仍在监狱中。
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