聪明的蚂蚁，300万年前就会种水果了？

蚂蚁打败我们了。远在人类农业进化之前，来自斐济的蚂蚁在300万年前就开始种植水果了。

凹头臭蚁属蚂蚁（Philidris nagasau）在各种树木的树枝上种植并收获了许多蚁类的水果植物。

首先，蚂蚁将水果植物的种子插入树皮绉的缝隙里。接着，工蚁将会对种植的现场进行持续巡逻，并对种子施肥，而施肥的材料则可能是蚂蚁的粪便。

随着作物的生长，它们会在底部形成一个巨大的圆形空心结构，而蚂蚁就居住在这种以植物构成的“小房间” 内，而不是住在自己筑的巢内。当水果生长出来时，蚂蚁会吃掉果肉，而将种子保存下来，用于未来的农耕。

来自德国慕尼黑大学的纪尧姆?乔米基和他的同事们发现每个蚁群内都同时种植了许多蚁喜茜草系花开植物，而这些植物也和繁荣的中心相连。这些相连的“植物之城”跨越了几棵相邻的树木。

研究人员发现蚁喜的茜草科植物完全依赖蚂蚁种植和施肥。同时，如果没有这种植物提供食物和庇护，凹头臭蚁属蚂蚁也不能生存。斐济蚂蚁的现象是第一个有文档记录的展示蚂蚁在相互依存的关系中种植植物的示例。

来自澳大利亚的詹姆斯库克大学的西蒙?罗宾森说：“在澳大利亚附近的树上，也发现了外貌相似的蚂蚁沿树枝种植作物。但是，没有人知道原因。而且，这些植物和蚁喜茜草科植物属于同一科，这表明了这些植物和蚂蚁有着同样的共生种植关系。”

为了了解斐济蚂蚁互动合作进行种植的历史，乔米基的团队对此进行了基因分析。结果表明，早在大约300万年前，自从植物的根开始能够在树皮缝隙生长开始，蚂蚁就已经丢失了筑巢的能力。这也揭示了在澳大利亚大陆和斐济还相连时两地蚂蚁所建立的联系和互惠关系的开端。

聪明的蚂蚁

除了蚂蚁之外，只有几种生物有为自己种植食物的能力。例如，雪蟹就会在自己的爪子上种植细菌，而树懒则会在自己的皮毛上种植了一片藻类植物花园。人们很早就发现蚂蚁有种植菌类的历史，但这是人们第一次发现蚂蚁能够以互惠的方式种植植物。

“蚂蚁发展出了如此成熟的食物生产技巧的这一事实证明，蚂蚁有着很强的团队合作精神。”来自澳大利亚新英格兰大学的基尔斯蒂?阿尔伯特说。

“蚂蚁比我们想象的要聪明太多——我们把蚂蚁叫做超个体，因为他们形成了许多与人类大脑类似的网络。” 她说：“ 与人类的社交系统相比，蚁群的社交系统相当疯狂，因此，这次的发现丝毫不让我感到震惊。”

^{蝌蚪五线谱编译自newscientist，译者晴空飞燕，转载须授权}

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