为什么人类是地球上最聪明的物种？

人类常以万物之主自居，就因为人类大脑发达，聪明异常，远超乎其他动物。那么，人类到底聪明在什么地方呢？

人类大脑并不独特？

近年来，上海当代艺术馆举办过几场世界艺术大师的作品展，经常门庭若市。可是参观者并非都懂艺术，有的人只是追求时尚，来一睹世界名画的风采，甚至有的人还是一生中第一次看画展。不过没关系，只要经过稍加培训、讲解，这些人就能明白鉴赏名画的方法，甚至能分辨出毕加索、莫奈、梵高等艺术大师的不同风格。

在文化艺术方面的欣赏、创造能力，似乎是人类独有的，很多动物都不具备。但是事实上，有的动物不仅具备，而且其艺术创造力超乎人类想象。蜜蜂所建的蜂巢，就是建筑师最为惊叹的动物界杰作之一。蜂巢里都是六边形房室，极具空间美感，同时这也是在最小面积上建筑最多空间的最优方案，而且在结构上也是最牢固的。法国和英国数学家仔细测算蜂巢后，将蜜蜂誉为“天才的数学家兼设计师”。

有人说，即使蜜蜂造出了具有空间美感的蜂房，也只是出自本能，它们不一定能欣赏，仍无法与人类相比。但是科学家在赞比亚发现了令人震撼的现象，有一只雌性黑猩猩把一簇花草戴在耳朵上。显然，这没有任何其他意义，除非它自认为戴耳朵上好看。随后不久，这只雌黑猩猩所在的群落里，其他许多黑猩猩竟然纷纷效仿，一时之间耳朵上戴一簇花草成了“时尚”，这实际上就是一种装饰。科学家将此解释为黑猩猩的一种文化鉴赏。

那么人类引以为傲的其他能力呢？比如分工合作、正义感乃至自我意识，这些复杂高级的大脑思维，动物应该不具备吧？

其实不然。比如蜜蜂与人类一样，也是团队合作的高手，分工合作在蜂巢里体现得淋漓尽致，蜜蜂还能以一种神秘方式相互交流，即著名的“蜜蜂摇摆舞”。蜜蜂还拥有类似人类的计算能力，外出采蜜时，蜜蜂能计算飞到不同花朵的距离，规划复杂的路线，从而飞最短的距离但收集最多的花蜜。

虽然人类的大脑神经元大约是蜜蜂的10万倍，但人类大脑的许多能力，都能在蜜蜂身上看到其萌芽状态。而且，在大猩猩、喜鹊、海豚和鲸鱼等动物身上，也有类似的情况。因此，达尔文曾将人与动物之间的区别描述为“程度上的差异，而非种类上的”。

这样对比下来，让人对“万物之主”的地位感到很泄气。难道人类大脑里那么多神经元，仅仅是相当于发挥了量变的作用？迄今人类所取得的一切文明成就，所倚仗的独特能力究竟表现在哪里？

人类终究有其独特之处

那么，人类与动物的差别仅仅是“程度上的”而已吗？答案自然是否定的。

首先从大脑上来看，大脑只占人体重量的2%，但每天人类所吃食物中，约20%都用来供应大脑，其中主要是1000亿个灰质细胞的能量消耗。只有这样，才能保证大脑的灰质皮层功能正常。如果这些功能与动物的大脑相比，仅仅是“程度上的差异”，那这个“大脑袋”真的是浪费空间又浪费粮食了。

人类“大脑袋”最显然的一个好处，就是大大提高工作效率。举例来说，蜜蜂外出寻找采蜜场所，考虑目标需要一个接一个地进行，不能同时考虑几个目标。人类则不然，人类的“大脑袋”会一次性考虑所有目标，可以同时处理多任务，即“多线程运行”。比如人可以一边走路一边吃东西，同时还能与人谈事情，而且偶遇熟人还能打招呼。

记忆容量上，蜜蜂仅能记住少量信息，主要是不同地点间食物标记之间的联系。这种联系多了，蜜蜂就会迷茫。另外，鸽子的记忆容量也很大，它能识别出1800多张图片。然而，这些与人类相比根本算不上什么。比如世界吉尼斯记忆冠军，能流利背诵圆周率π小数点后面6万多位数字，而且正确无误。背诵这种无限不循环小数就是纯粹地考验记忆能力。

突破时空的思维能力

从某种程度上说，上述两项能力虽然在人类与动物之间存在着巨大差异，但或许仍是在量变上的比较，而下面这两项绝对是人类所独有的，人类聪明的本质就在这里。

第一，人类可以自由交流。一家人坐在一起吃晚饭，可以边吃边谈，涉及到饭菜味道、一天经历、心情感受等等。蜜蜂通过跳摇摆舞，也能交流，但是仅限于交流采花的位置，或者警告周围是否有天敌出没。蜜蜂不会把它出去采蜜又回来，这一路上所有的“经历见闻”都与对方交流，蜜蜂的交流受限于眼前的环境。而人类的交流则是开放式的，情感、经验、希望等等任何方面都可以。而且在几乎无限的语言库里，人类可以随意选择词语，以此表达内心深处的情感，也可以描述深奥的自然规律。如果当前没有合适的词语来表达，人类还会创造新词。

第二，更重要的是，人类的交流内容不仅涉及面广，而且可以突破时空限制，不局限于眼前。我们能够随时随地回想过去，比如上次生日收到心仪已久的礼物，激动、惊喜之情犹在眼前；一次爱情的失败，其刻骨铭心的痛苦甚至有可能跟随我们一生。通过对以往经验进行回忆、编织，可以影响到我们对当下的现实世界进行判断，从许多可能的选项中做出最合理的决定。当我们购买第二部手机时，肯定会把第一部手机的使用体验作为重要参考，就是这个道理。

除了回到过去，人类也可以随心所欲地展望和想象，比如下周五与好朋友将去必胜客聚餐，下个暑假与爸妈将去游览日本富士山……这些事情虽未发生，却能在脑海里“出现”那时的情景。

我们想象未发生的事，感受未发生的感受，这只是表明有件事在我们头脑中进行着，它与预知是完全不一样的。预知是知道将要发生什么，比如我们知道明年夏天将要到来，那时天气会变热，这是预知；同时我们能感受到自己在明年夏天的阳光下，皮肤被太阳晒得很热，这是想象。另外，它与计划也不一样。比如下周五与好朋友将要聚餐，我们会规划合适的地点、时间，点餐时考虑到每个人的口味等等，这是计划。想象是指我们在脑海中浮现出聚餐那天坐在靠窗桌旁、翻阅着菜单、与好朋友见面等一系列情景，这与计划是不一样的。

人类能回想过去，展望未来，其实就是意识思想上的时间旅行，它是人类的一种自主意识。这种意识能让人类在时间流逝的情况下，仍然感觉到自身的存在，而且是独立又长久的，比如对曾经某个辉煌成就，我们可以在事后反复回味，成就感不断“重现”；也可以憧憬下一个辉煌成就，通过想象能在事前预先“体验”成就感。

?独特的优势：传承与发展

穿越时空的思维能力是人类独有的一项技能，也正是这项能力让人类在地球上显得独一无二，这或许正是人类聪明的本质体现。

其他动物做不到这一点。比如，蜜蜂分工合作非常精细，但只限于对眼前的情况作出反应；它只想飞到下一朵花上采蜜，不会想下一朵花在哪里；对于天敌，蜜蜂也只想着怎么应付眼前的，不会想这个天敌之后是否还有天敌；同样，它也不会去回忆“当年”作为一只幼虫，曾经的感受是什么。冬天围在火炉边时，狗不会回忆天气暖和时它曾在野外撒欢跑圈的情景，同样它也不会因为在某地偶然发现死兔子得以饱餐一顿，从而想象着再次回到那个地方大快朵颐。守株待兔的故事肯定不会发生在狗身上。

因此，只有人类具有这种能力，这种独特的能力能够给我们带来什么优势呢？当我们回忆往事时，脑海里能浮现出当时的画面、声音，能唤起多重感官的体验。比如有人去北京参加过国庆升旗仪式，那么当他回忆往事时，当时嘹亮的国歌声，猎猎风声，还有人头攒动的观礼群众，都能浮现眼前，犹如再次“身临其境”。这种记忆是立体式多层次的，再配上语言，我们就能在记忆里进行“时间旅行”，穿梭古今，并且能把自己的既往经验、未来梦想与他人分享，同时还能建立一套套的知识体系，一代代地传承下去。

如果人类没有这个能力，那么科学、建筑、技艺、历史等等，一切都将不复存在，就像你现在能读到这篇文章，都依赖于这种能力。

而凭借对未来的想象能力，我们即便身处此时此地，也可以想象并感受“彼时彼地”，并用来指导当下的工作。我们可以设计出各式各样的不同方案，来满足不同类型的人，以及不同用途的需要。比如各种建筑物，不同居室的房屋和别墅、不同用途的公共场馆（博物馆、商场等），还有各种交通工具，适应不同路况的轿车、越野车、装甲车等等。人类的文明长河里充满了这种智慧结晶。

另外，我们还可以想象明天、下周，甚至明年、若干年后，将要经历的事情，并对可能发生的情况进行评估，提前规避有可能出现的风险。这可能会使我们产生一定的负面情绪，比如抑郁、焦虑。

负面情绪也是人类心理状态不可分割的一部分，但是只要程度轻微，就能促进我们化解未来的可能风险。比如学生不可避免要遇到毕业考试，假如下周考试在即，最近几天我们肯定有些焦虑，或者抑郁；这种心理状态带来两方面结果，一方面驱使我们现在就要努力复习功课、积极备考，另一方面就是求助，它“发出”信号使其他人知道我们可能需要一些帮助。换句话说，由意识思想上的时间旅行衍生出一些轻微的负面情绪，这可能就是人类心理状态的一种正常功能，有利于积极应对未来。

本文源自大科技<百科新说> 2017年第2期杂志重点文章