如果人类都进化出六根手指会怎样？

我们的手拥有穿针引线、砍柴等等的能力，这是很神奇的。进化生物学家都不太了解为什么人类和绝大多数拥有四肢的地球生物，每个肢体都是五根。如果我们的手进化成六根手指，会生活得更好吗？

多一根手指会使一些事情变得更容易：比如弹奏更复杂的乐器、更快地打字、更牢固地抓住物体。哈佛医学院的一位遗传学家Cliff Tabin说：“手掌变大会使打篮球变得更容易，”他研究过脊椎动物的肢体发育，“但我们能做出精细动作的灵巧双手主要是因为拇指和食指，所以多一根少一根手指都不会有什么改变。”

事实上，多一根手指最大的影响将是数学方面——一个不同的数字系统可能会导致令人惊讶的深远后果。

在世界范围内，大多数人以十个数字为基础进行计数：逢十进一，这就是“十进制”数字系统。人类学家认为，因为我们拥有10根手指才使用这样的数字系统。证据是“数字”一词在很多语言中，同时表示手指和数字的意思。

十进制让人感觉很自然，但那是因为我们已经习惯了它。Tabin表示，如果人类每只手上有六根手指，那我们肯定会采用十二进制系统，数字将以下面这种方式发展：1，2，3，4，5，6，7，8，9，X，Y，10。那时我们会认为十二进制是最简单、最自然的系统，并会觉得十进制和十四进制都是难以想象的。

但是美国爱达荷州2AI人类认知实验室的主任Mark Changizi认为，可能没有那么麻烦，也许计数系统将会是六个数字——一只手的手指数量。他提出人类文化在适应最自然的表达形式时，将会获得快速进展，包括数学、语言和音乐方面。

Changizi指出，人类的阅读能力是因为字母演变成‘看起来像自然’的形状，我们处理言语的能力也是由于语言演变成‘听起来最像自然’的发音。

当文化接近人类进化的条件，并构建一个自然的方式完成某项任务时，我们都会做出漂亮的成绩。当文化不能利用人类进化规律时，我们将以一种停滞、呆板、乏味的方式发展这项任务。比如处理逻辑就是一个经典案例，人类似乎就没有很好地利用进化规律，因为即使逻辑中最简单的概念，对于很聪明的人来说也是众所周知地难做。

所以，回到手指计数的数学影响，十二根手指会显著影响人类的数学能力。毕竟数字12比数字10有更多要素。想要使我们的大脑获得“正确”的数字系统，将造成一种差异，就像是我们如今的普通阅读和类似条形码阅读那样的阅读方式（不管训练多久，此项能力都是很糟糕的）之间的差异一样。

多长出手指经常作为出生缺陷出现，被称为多指畸形，是一种简单的遗传错误。但是自然选择并没有抓住这些额外的手指，使他们永久遗传下去。为什么？Tabin认为这是因为多出的手指没有做出任何新的贡献，所以没有任何有价值的进化优势。

如果人类真的有第六根手指，可能会从我们的手腕骨长出一根额外的“准拇指”。这是地球上存在过的少数六指四足动物的标准模型。例如熊猫，在小拇指另一侧有一个类似拇指的突出物，从腕骨延伸出来，它们抓竹子的时候用这个突出物作支撑。

但是Changizi认为人类并不会出现一个额外的拇指。他设想了一个理论来解释动物世界中每个肢体有五根的现象，称之为“肢体定律”。这是一个简单的数学公式，源自计算机网络中节点的规则，根据其身体大小来预测联系外部世界所需肢体的最佳数量。

在这个法则中，当肢体相对于身体非常长时，其理想数量是六（适用于昆虫）；随着肢体越来越短，其数量将会无限上升（想像一下千足虫）。肢体定律也表明当手指作为手的肢体时应当具有的手指数量。考虑到它们必须具有合适的长度以折叠到手掌上，所以人手的手指最佳数量为五。如果因为一些新的事情（打字、手术等等）需要增加一根手指，那我们将显然背离了手进化的最优形态——握住各种东西。