我们的大脑中是否有一个意识存在的地方？

“我们不再需要好奇自我意识是什么样子——我们自己可以看到它”：这是一个惊世骇俗的声明。我们在这里指的是，虽然科学家现在认为他们可以追踪他们认为的意识位于大脑中的位置——但这仍然不能解释意识是什么——这或许是一个我们可能永远无法解开的更深层次的哲学难题。

意识和物质：二元论（Dualism）VS物理主义（Physicalism）

这一切的背后尽管是“意识哲学”领域的一个更有争议的问题之一。关于此大致有两种看法：

二元论——意识是一种完全不同的实体……是一种“精神物质”，其本质是思维。其他的都是物质或物质实体，其定义特征是空间延伸性（即填充物理空间）。法国著名哲学家、物理学家、数学家笛卡尔设想了两种不同的境界：一种是非物质的意识，包括思维和感觉等精神性质；另一个是物质的实体，包括质量和形状等物理性质。

物理主义——世界上只有一种“东西”，要么意识要么物质，而非两个同时存在。大多数物理主义者坚持认为意识是物理的，而那些精神现象可以被纯粹的物质全面详尽地分析。精神与大脑之间的密切关联随着神经科学的进步而变得毫无疑问。

因此，如你所见，比起二元论者，上面的表述更倾向于物理主义者——但事情往往不是那么简单，不是吗？

那么意识究竟在哪里呢？

人类大脑

撇开这个争论，现在让我们来简单看一下科学家在研究当意识减弱或消失之时会出现怎样的改变所得到的发现：当人们处于植物人状态时，并没有意识的迹象。

大脑扫描显示通常这些人的丘脑出现损伤，这是大脑处理感觉信息的一个主要中心。另一个常见的发现是丘脑和前额皮层之间的连接出现损伤，前额皮层位于大脑的前部区域，通常负责高级复杂思维。而在全身麻醉下当人们失去意识时扫描大脑，前额皮层也被牵连其中。随着意识减弱，一组离散的区域活性降低，而侧前额皮层活性降低最显著。

令人满意的是，虽然很多动物也有丘脑，但是与意识相关的这两个大脑皮层区域相比于人类是微不足道的。这符合一般直觉，虽然动物可能也会有意识光谱，但是我们人类的是非常特别的。