外毒素是由真菌、细菌、藻类或原生动物等有机体分泌的毒素。外毒素的毒性是众所周知的。极少量的外毒素对宿主有机体可能是致命的,即使免疫系统经常能够识别和攻击这种毒素,毒素传播如此之快,以至于宿主没有机会进行防御...
外毒素是由真菌、细菌、藻类或原生动物等有机体分泌的毒素。外毒素的毒性是众所周知的。极少量的外毒素对宿主有机体可能是致命的,即使免疫系统经常能够识别和攻击这种毒素,毒素传播如此之快,以至于宿主没有机会进行防御。历史上一些国家的政府曾试图利用在战争中产生毒素的微生物,而武器化微生物的发展导致了一项禁止生物战的条约的产生,因为这类生物可能会受到威胁失控。

为了阻止组织坏死的扩散,可能需要截肢。一些生物体会稳定地分泌外毒素,而另一些则会根据需要产生外毒素,在某些情况下,外毒素只在溶解过程中释放出来,当一个有机体死亡时,细胞分裂。它们通常是与宿主体内的蛋白质和酶相互作用的蛋白质。外毒素可以根据它所针对的组织类型进行分类,比如针对神经元的神经毒素和旨在攻击消化道的肠毒素。使用外毒素,微生物可以攻击边远地区,而不需要直接接触目标组织。外毒素可以进入血液并传播,利用人体自身的循环系统作为输送方法。有些是为帮助细菌入侵而设计的,外毒素可以分解组织,让生物体更深入地渗透,而其他毒素则没有已知的功能。患有外毒素感染性疾病的人面临严重风险。这些毒素会导致广泛的组织死亡,即坏死,在某些情况下,需要截肢来阻止组织坏死的扩散,挽救病人的生命如果外毒素针对的是脆弱的器官,比如大脑,就可能造成永久性的损害。即使病人的感染可以治疗,由于外毒素造成的损害,可能会出现长期的并发症。治疗严重真菌、细菌、病毒和原生动物感染的人可以使用药物。这些药物是旨在杀死微生物或阻止它们繁殖。如果有的话,抗毒素可以用来抵消外毒素的影响,增加病人的生存机会。这些化合物是由许多生物体自然产生的,可以给已知感染的病人服用,以抵消与该感染有关的毒素。然而,并非所有的外毒素都有相应的抗毒素。