你能想象吗？用细菌也能“画画”

最近细菌的公关做的不错。这就多谢了那些关于它们对我们身体的重要性的新研究，它们不再被视为没有灵魂的微观杀人犯了。它们是多姿多彩的，是生活在聚光灯之外的被误解的“人”，在我们的内脏里自由地生活以换取好处。换句话说，他们是艺术家。

图片来源：Felix Moser

至少现在是这样。来自麻省理工学院的科学家们一直在研究大肠杆菌对红、蓝、绿光（加法三原色）作出的反应。这就意味着，研究人员可以通过将不同的光线照射到细菌上，来制作彩色的图片。

这就是细菌。（图片来源Felix Moser）

这些照片实际上展示了一些令人难以置信的合成生物学。研究人员创建并定制了一个18个基因的系统，分为四个部分：一种决定了细菌颜色的光感基因，一条处理信号的“电路”，以及一个将电路与实际产生色素的“执行器”互相连接的“资源分配器”。发表在《自然化学生物学》上的报告表明，研究人员将这些碎片各自单独制造出来，并将它们组合在了一起。

研究人员几乎是在细菌内部建了一台计算机，将接受光作为输入，并输出颜色。

图片来源：Felix Moser

这项工作始于2005年，当时麻省理工学院的Christopher Voigt团队正在研究如何让细菌对单一颜色的光线做出反应，从而制作黑白照片。这除了看起来很酷之外，还有个很实在的用途。“工程师们非常擅长用特定的方式投射光子，”研究作者Felix Moser告诉记者，“这就给了我们一个强有力的工具，使我们能够在空间和时间上精确地控制细菌的基因表达。”

可以这样想：现在，研究人员把光照射到细菌上，使其颜色变得更亮。但是输出的可能是其它蛋白质或者生物化合物，简单来说就是把大肠杆菌当成3D打印机在用。