为什么痛苦的记忆格外难忘？

忘不了，是一把双刃剑，有的时候它会给人有效的保护，有的时候却又给人带来痛苦。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，说明在演化过程中，大脑实现了最有效的自我保护机制。远古时代，我们的祖先没有书报也没有电视，他们想要了解自然界中什么动物危险、什么植物有毒，很大部分来源于亲身经历。和敌害交手的过程，让他们付出了高昂代价，这些“记忆”自然是记得越久越好。

红点就是杏仁核（其中之一）所在的位置

“可怕的”记忆来源于我们大脑中的哪一部分呢？利用正电子断层扫描（PET）和功能性核磁共振成像（fMRI)，科学家发现，在面对危险或者恐怖场景的时候，大脑深处一小团叫作“杏仁核”的区域总是会进入兴奋状态。杏仁核受损的患者，即使面对威胁，也不再产生“害怕”的情感，对可怕场景的记忆也不如正常人保持得那么牢固。因此，不管是作为害怕情绪的源头，还是恐惧性记忆的存储器，杏仁核对于人了解和解释记忆本身，都是异常关键的。

但是，如果远离了伤害，痛苦的记忆却一再重现，又会变成一种不必要的生活负担。面对发生在自己周围的死亡、灾难以及其他极端恐惧事件的时候，痛苦性记忆就可能病理性地在脑海中回想。第一次世界大战期间，士兵伤亡率高达56%，侥幸存活的士兵有很多患上了一种称为“弹震症”的精神疾病。他们会不断回想起战友死亡的场景，噩梦连，夜不能寐，最后会完全丧失战斗能力，甚至不能正常生活。战争带给人们的创伤，造成了一种新的疾病，被称为创伤后应激综合征（PTSD)。越南战争中，PTSD的发病更为明显。难以忘却的惨痛回忆，不仅让患者无法正常生活，甚至导致严重的自杀倾向，对社会也产生极大的负担。

除了PTSD，恐惧性的场景还会引起一些特殊的持久记忆。在犯罪事件发生的过程中，如果有武器的出现，目击证人往往对武器产生极其深刻与持久的记忆。在很长时间内，他们会很清晰地记得一把枪的形状、上面的花纹和铭刻的文字，与此同时，却很容易忘记其他一些细节。这类现象被命名为“武器聚焦”。