癌症是不是一种进化？

一种说法认为，癌细胞是一种极其古老的防御机制，可能是一种单细胞生物的印迹，癌细胞比正常细胞具有更强大的生命力。一般认为导致癌症发生的关键原因是微环境发生了变化，比如温度、酸碱度、其他因子以及病毒带来的恶化，从而使细胞面对巨大的压力。这个时候，细胞就有可能选择癌变来适应新的恶劣环境。

突变会随机发生，是微环境起到选择的作用。当环境变得恶劣的时候，细胞可以选择去死，也可以选择造反，造反的就是癌症。因此，可以认为，癌细胞的发病机制是一种印记，是融合在基因组上的一种对抗极端环境的机制，更有可能来自于单细胞时期的基因。

宏观上，可以认为癌症是坏的，但从微观上，癌症的机制并非是坏的。事实上，目前肿瘤领域开始走向了新的方向。不再盯着突变而是肿瘤系统论。

人类研究癌症这么多年，穷尽了很多办法，从最初认为癌症有统一的标准，到后来发现癌症真是各种各样，现在走向了个性化医疗。当今癌症研究的一个最大困惑就是癌症到底是什么原因导致的？癌症能否被治愈？几十年的研究，癌症的文章稳居生物医学领域第一名。但是这么多研究，却让我们更加疑惑，为什么做了这么多，却找不到癌症的发病原因？是突变？肿瘤干细胞？免疫?甚至氧化损伤，端粒，但是无论哪一种理论，都有致命缺陷。而且，无论哪一种理论，都无法根治癌症。甚至，当你把一个突变恢复过来，但是依然无法改变癌症的本身。

癌症，对于人类是疾病，但是对于癌细胞本身，却不是。癌细胞最大的特色之一就是它自成体系，无论他内部多么混乱，但是依然具有竞争力。乍看起来他是无群体组织性的。但本身却是一个十分强大的生命体。一个十分扭曲的细胞体系，竟然可以在无比艰难条件下生存，单就这个事情来讲简直是神奇。

事实上，除了裸鼹鼠，目前大部分生物都会得癌症。癌症，极有可能是一种极其古老的系统，是一种生命系统的原始密码。另外，不同多细胞物种基本都可以得癌症，这也反映出，癌症的机制古老（越古老越普遍存在）。如果癌症是新近进化出来的，那么应该局限在部分物种里。

附上几点癌细胞的基本特征：

无限增殖
突破了细胞生命极限（50代左右），就像单细胞生物不断的分裂；
失去接触抑制
正常细胞生长相互接触后，其运动和分裂活动都要停顿下来，所以组织会维持相对大小，而癌细胞不会，它会持续扩增；
癌细胞间粘着性减弱
癌细胞与其同源正常组织相比，细胞间的粘着性降低，故癌细胞在体内容易分散和转移。
癌细胞激发了无氧呼吸
即糖酵解过程，而人体主体代谢为有氧呼吸。
细胞代谢网络完全重塑
正常细胞是有完整的代谢网络，癌细胞则是完全打乱重建。这是一个历史遗留问题，进化的提法使得我们有一种错觉，仿佛生物是有从低到高前进的趋势或者动力，人类是万物之灵等等。但事实上，进化更应该称之为演化，我们和其他动物之间并没有高下之分，适者生存才是王道。当然，演化分为有方向性的演化（适者生存，比如长颈鹿）以及随机的没有方向的中性进化。

事实上，作为人类我们需要的不是不死的细胞，而是源源不断的替换细胞。对于生物体来说，分化比增殖更重要，这是癌细胞的巨大问题。分化是变形，增殖是复制。普通细胞会形成组织，比如心肝肺。但是癌细胞不会这么做，他们只会一坨一坨的长，所以最终会成为一个肉球。

其实，我们体内就有这样的类似癌细胞却十分有益的东西，就是干细胞。干细胞跟癌细胞一样，可以无限增殖，不断分化（组织干细胞只能分化组织）。只要有一种方式可以一直让人体的干细胞持续激活并且有序替代体内组织，人就会长生不死。小保方晴子的尝试最终以失败告终，可能在可以预见的未来，更换器官可以OK。以上属于狂想，至少目前组织衰老无法控制，各种氧化损伤基本上会让机体走向器官衰竭。

作者：李雷，自己叫自己不务正业的生物PhD

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