“罗塞塔”号彗星探测器的一生

“生活不止眼前的苟且，还有诗和远方的田野。”

人类的求知动力总是能驱使越来越多的、有好奇心的人对深空探测展开新的尝试。如今，人对于太阳系的了解已由地-月空间拓展到了太阳系其他行星、它们的卫星，以及“宇宙使者”——彗星。信息传播技术的发展，使我们足不出户便可以目睹距离地球亿万千米外那一幕幕“惊心动魄”的画面。追逐丘留莫夫—格拉西缅科彗星的历程就是探测器“罗塞塔”号为我们送上的“大戏"!

1969年9月11日黑夜，天文学家克利姆·丘留莫夫（ Клим Чурюмов）和斯维特兰娜·格拉西缅科（Светланa Герасименко）在基辅大学天文台正在对科马斯-索拉彗星（32P/Comas Sola）进行观测拍照。直到9天后他们才惊喜确认照片中的这颗日后以他们姓氏命名的彗星——丘留莫夫—格拉西缅科彗星。彗星公转周期6.44儒略年，属短周期彗星。由此为日后上演“罗塞塔”号追彗大戏提供了前提。

▲1975年，塔吉克斯坦的杜尚别，克利姆和斯维塔在40厘米蔡斯光学望远镜前合影。

2004年3月2日以罗塞塔石碑为名的彗星探测器“罗塞塔”号（Rosetta）在法属圭亚那发射升空。罗塞塔石碑是人类学家成功破译古代埃及象形文字的关键，欧洲空间局借此表达探测器能在研究太阳系起源的过程中起到同等重要作用的愿望。起初，“罗塞塔”号的追彗目标是46P/沃塔南彗星，由于发射延迟，科学家不得已而选择了性质相同的丘留莫夫—格拉西缅科彗星作为探测目标，历经发射计划两度更易，搭载“菲莱”彗星着陆器的“罗塞塔”终于驶向深空。为了能在彗星上找到可能存在的生命，探测器全程在像电影《The Boy In The Plastic Bubble》中那样的无菌罩内制造安装，以避免将地球生物错误地带到天体上。至2014年，“罗塞塔”号探测器在10年追彗旅途中共3次飞越地球，1次飞掠火星，利用行星引力加速节省了大量飞行燃料。10年间，“罗塞塔”号还忙里偷闲的对火星、火卫一、火卫二，以及直径达120千米的小行星鲁特西亚进行了飞越探测和拍照。抵达木星轨道附近后，探测器明显“体力不支”，于2011年6月8日开始进入休眠状态。这个“小盹儿”一共持续了31个月。在总共飞了70亿千米后，探测器进入“楚留莫夫-格拉西门克”彗星轨道，与彗星相聚不到100千米时，探测器“罗塞塔”兴奋地开始为彗星拍照。2014年11月12日，人类有史以来的首次彗星“软着陆”成功上演。

丘留莫夫—格拉西缅科彗星是欧洲空间局于2004年3月2日发射的“罗塞塔”号探测器的目标天体。2014年8月6日，“罗塞塔”号探测器与彗星会合，并在同年9月10日进入预定轨道，11月12日，其搭载的冰箱大小的“菲莱”号着陆器成功登陆彗星丘留莫夫—格拉西缅科表面。尽管地球上的工程师和科学家为着陆器选择了多达5个备选着陆区，但是着陆器在艰难的跳跃了几次后，最终还是落在了一个每个彗星日（12.4小时）只能见到1个半小时太阳的“阴凉地”里。最终也正是由于能源耗尽，“菲莱”被迫“昏睡”过去。期间，伴着彗星一直在飞的罗塞塔号对彗星进行了遥感探测。通过“罗塞塔”号携带的窄角相机，科学家还意外发现了正在玩躲猫猫的“菲莱”。（下图中红圈标识部分）

“罗塞塔”的一些重要的科学发现

▲“罗塞塔”号携带的微型成像尘埃分析系统（MIDAS—Micro-Imaging Dust Analysis System）分析数据公布。该系统是真正意义上的第一台宇宙原子显微镜。结果显示彗星67P（кометa Чурюмова—Герасименко）年龄45.7亿年。

▲"罗塞塔"号在67P上找到了氪和氙元素。

▲“罗塞塔”号发现彗星67P磁场自由空腔。

▲根据“罗塞塔”号探测数据，科学家推算在整个探测器伴飞过程中，彗星共向宇宙空间内“挥洒”超过64亿千克的水。

“英勇就义”不只“罗塞塔”

在写这篇短文的时候，劳模“罗塞塔”号正在逐渐接近彗星表面，直至撞上这颗相伴多时的彗星。在撞击过程中，“罗塞塔”号上搭载的仪器将继续忠实而努力的工作，向地球传回关于彗星表面尘气混合区域、太阳风与彗星相互作用的探测数据。探测器“罗塞塔”计划于2016年９月３０日下午１２时许撞向彗星丘留莫夫—格拉西缅科。在人类深空探测史上，以这种悲壮的方式结束自己生命，从而让我们了解天体内部结构的探测器又何止“罗塞塔”。2006年9月3日，“智能一号”（SMART-1——Small Missions for Advanced Research and Technology）对月球表面进行了撞击，完成其最终使命；2005年7月4日美国“深度撞击”号探测器向彗星“坦普尔1号”的彗核发射了一枚钢球，撞击过程持续了3.7秒。

承载人类智慧结晶的深空探测器正源源不断地奔向深空……

作者：鲁暘筱懿。本文属作者原创文章，转载请注明作者及出处。