南极裂开了一个大口子，最大的冰架可能会因此崩塌

^{图片来源：英国南极调查局/YouTube}

南极冰架的分裂一直悬而未决，而一条突然在南极洲冒出并把南极洲一分为二的180公里（11.8英里）长的裂缝促使这一进程大大地挺进一步。对于史上记载的世界上最大的冰川之一来说，这无疑是开天辟地的壮举。

科学家一直在观察这条位于Larsen C冰架的巨大裂缝。数十年来，它一直缓慢发展。但在过去的数年里，一系列的急剧发展效果显著，人们可见的是这条裂缝已经分成两条独立的路径，并产生出新的次级分支，目前，这条分支已挺进15公里（9.3英里）。

“先前的裂缝尖端没有继续发展，但是裂缝的新分支出现了，”来自英国斯望西大学的冰川学家Adrian Luckman说。

“新的分支在之前尖端的基础上挺进了10公里（6.2英里），朝着冰峰发展。”这条裂缝新分支为开辟了通往威德尔海的捷径。冰架的新分支只有20公里（12.4英里），保护着这5000平方公里（1930.5平方英里）的冰架不漂浮出海外。

^{图片来源：Midas项目/A. Luckman/斯旺西大学}

假如，又或者很可能这冰架真的随波漂浮起来，这就等于是史上记载的第三次南极冰川大损失。

就环境而言，根据当地地形，这块冰川的大小相当于特拉华州——或者说，这大约是威尔士地区四分之一的面积。

“这是今年二月以来该裂缝首次的重要变动。” Luckman说。

“尽管裂缝的长度在数月内保持稳定，实际上它一直在拓宽，拓宽的速度为每日1米（3.3英尺）多。”

虽然主分支的分裂速度最近减缓了，它在一月份时仅用三周时间就裂开了10公里（6.2英里）；在此分裂前，它的战绩也是惊人——它在十二月份已经裂开了18公里（11英里）。

^{图片来源：John Sonntag/NASA}

“当看着这些裂缝时，你会想它们的运动真的是非常非常缓慢，” Luckman对BBC新闻的Jonathan Amos说。

“但当它们运动时，它们的速度真的非常快。人们说过，这些裂缝的运动速度甚至能达到声音传播的速度。站在冰架上的人听到这个消息都觉得非常惊讶。”

尽管这条裂缝在去年已经发展到60公里（37.3英里）左右，研究人员认为目前它已经进入冰的融化、湿润区域，该区域被称为缝合带。

人们认为这个冰架上的柔软部分会减缓分裂的进度——但与此同时，该部分也有可能促进这条一分为二的裂缝的生长。

“该区域内主要是难以破裂的软冰。由于裂缝尖端位于该区域，压力会被转移到别处和别的东西上，” Luckman解释说。

“某些容易破裂的冰中已经发生了破裂的现象，裂缝将会比当前的裂缝尖端远了约10公里。”

然而，这种突发的分叉对裂缝的发展和整个冰架来说意味着什么？这尚不明确。研究裂缝的人员认为，冰川早晚都会从整个冰架上崩解出来，只是时间早晚的问题。

^{图片来源：John Sonntag/NASA}

Luckman先前预测这一崩解事件会在数月后发生。当这个现象发生后，Luckman表示，这对Larsen C冰架的剩余部分产生了巨大的影响。

最终，冰架的大部分损失会削弱冰架剩余部分的稳定性，这最终可能会导致整个Larsen C冰架的崩塌——重演Larsen A和B冰架的悲剧。

“当它崩解了，Larsen C冰架将失去10%以上的面积，导致冰峰处于史上记载的撤退最多的位置，” Luckman在一次新闻发布中解释说。

“这个事件将从根本上改变南极半岛的地貌风景。”

蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者李二宝，转载须授权

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