辣眼睛是怎么回事？

你身边有脚臭的人么？肯定有吧，他的袜子有多臭？刺鼻子那么臭？太小儿科了，我身边有一个哥们，只要他一脱鞋，完全就是辣眼睛的生化武器。恩，不止鼻子罢工了，连眼睛都不能忍了。如果你不能体会臭袜子带来的刺激，切洋葱时候眼睛受到的刺激感你总体会过吧？那么，辣眼睛究竟是怎么回事，主管视觉的眼睛为什么也能闻到味呢？

眼睛感受味道的秘密就在角膜上。按解剖学分，我们的眼睛是由眼球壁和眼内容物组成的一个球形器官，其中眼球壁又分为内、中、外三层。内层是视网膜的所在地，中层有虹膜、睫状体和脉络膜，而外层则是角膜和巩膜的领地。

角膜，直径为1.1厘米，但厚度只有0.5~1.0毫米，是一个名副其实的“膜”。但就是这薄薄的一层膜，又可以继续细分为五层，由外到内分别是上皮细胞层、Bowman层、基质层、Descemet层和内皮细胞层。这五层中，上皮层细胞生长迅速，结合牢固，破坏后可以再生，并覆盖有一层泪膜保持湿润、冲洗污垢，是其他四层的保护屏障。而就在这些上皮细胞间，还分布着大量的神经末梢用以接受来自外界的刺激。

在这些神经中，有一种神经叫“睫状短神经”，它是使脸和前半部分头部产生触觉、痛觉的三叉神经的一个分支。除了睫状神经，角膜上还有一些可以刺激泪腺的自主运动神经。当具有强烈刺激作用的气体，比如袜子的臭味，抵达眼球，刺激到睫状神经时，睫状神经就会立刻向中枢神经系统传递一束电信号。中枢神经系统会将这束电信号理解为灼烧感，而“辣”这种味道作用于味蕾时，也恰好能引起中枢神经系统的灼热感响应，于是“辣眼睛”这种感觉就出现了。

切洋葱时候的“辣眼睛”也是一样的道理。洋葱的细胞里同时含有“氨基酸亚砜”和“蒜苷酶”两种物质，平时这两种物质处于细胞内的两个部位，因为无法接触而保持相对稳定。当洋葱被切开后，破损的细胞失去了对这两种物质的隔离能力，于是两者结合在一起就会生成次磺酸，次磺酸进一步反应生成合丙烷硫醛和硫氧化物。这些分子通过空气刺激到睫状神经后也会引起眼睛的灼烧感，即“辣眼睛”。

那么我们的身体该怎么应对辣眼睛呢？这时候就该角膜上的自主运动神经出马了。中枢神经系统在收到睫状神经传递的电信号后，随即会回传一束电信号给自主运动神经，命令其刺激泪腺，引起泪液分泌冲走角膜上的这些分子。这也是在切洋葱的时候我们会情不自禁地流泪的原因。

所以，虽然眼睛不是专门用来品尝味道的器官，但是它也能感受到一些物质的刺激进而引起相应的反应（主要是眨眼和流泪）。不过话说回来，即使是专门用来品尝味道的舌头，其感知味道的机理也是食物分子刺激到了味蕾细胞后引起相应电信号的产生。可以说舌头和眼睛在感受刺激方面具有异曲同工的相似处。