二维码的大表哥，条形码的前世今生你知道吗？

众所周知，现在我们常见的条形码是将宽度不等的多个黑条（简称条）和白条（简称空），按照一定的编码规则排列成的平行线图案，用以表达一组信息的图形标识符，也可统称为条码。条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。

^{条形码碎片（网络图）}

或许我们大部份人对条形码的认知，都仅限于结帐的时候扫过的那一下，但事实上条形码在整个物流的过程中，从生产到运输、仓储、零售，都扮演着重要的角色——正是因为有条形码的存在，实体的物品才能和电脑信息相连接，让电脑知道目前每一样物品的存货有多少，售价是多少等等。

条形码技术最早产生在二十世纪20年代，诞生于威斯汀豪斯的实验室里。一位名叫约翰?科芒德的发明家想对邮政单据实现自动分检。他的想法是在信封上做条码标记，条码中的信息是收信人的地址，就像今天的邮政编码。为此，科芒德发明了最早的条码标识，设计方案非常的简单，即一个“条”表示数字“1”，二个“条”表示数字“2”，以次类推。然后，他又发明了由基本的元件组成的条码识读设备：一个扫描器和一个译码器。扫描器能够发射光并接收反射光，而译码器具有测定反射信号条和空的方法，以及使用测定结果的方法。

^{条形码（网络图）}

科芒德的扫描器利用当时新发明的光电池来收集反射光。“空”反射回来的是强信号，“条”反射回来的是弱信号。与当今高速度的电子元器件应用不同的是，科芒德利用磁性线圈来测定条和空。他用一个带铁芯的线圈在接收到来自空的信号的时候吸引一个开关，在接收到条的信号的时候，释放开关并接通电路。开关由一系列的继电器控制，并由打印在信封上条的数量决定。

此后不久，科芒德的合作者道格拉斯?杨，在科芒德码发明的条形码技术的基础上作了些改进。由于科芒德码所包含的信息量相当的低，并且很难编出十个以上的不同代码。而杨码使用更少的条，但是利用条之间空的尺寸变化，就像今天的统一商品条码（UPC码）符号使用四个不同的条空尺寸。新的条码符号可在同样大小的空间对一百个不同的地区进行编码，而科芒德码只能对十个不同的地区进行编码。

1949年，专利文献中第一次有了诺姆?伍德兰和伯纳德?西尔沃发明的全方位条形码符号的记载，在这之前的专利文献中始终没有条形码技术的记录，也没有投入实际应用的先例。伍德兰和西尔沃的想法是利用科芒德和杨的垂直的条和空，在一片黑色的背景之上，有四根白色的棒子，其中第一根是定位用的，必需永远存在。后面三根和第一根的距离固定，而它们的存在与否就等同于二进制的「0」和「1」。在这个简单的模型里，一共可以有七种不同的组合，但只要能增加白棒子的数目，就能容纳更多的组合。

^{条形码的发明（网络图）}