尼安德特人和智人是否交配过？黑猩猩或有答案

智人并不是出现在尼安德特人之后，我们与尼安德特人之间在时间域上至少存在约3万年的交集，关于现代智人和尼安德特人之间是否有性接触并产生后代的问题一直是人类学界争议不决的问题。 （左边为尼安德特人模拟复原图，右边为现代智人）

在DNA测序技术未进入遗传学之前，我们普遍认为跨物种之恋会无果而终。大多数知识会告诉我们，人类的进化过程是一个直线，从最开始的爬行猿类，到最终的现代直立智人，我们与尼安德特人是不同的物种，不可能产生后代。然而，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹博士采用DNA测序技术成功证明了智人曾经与尼安德特人结合产生了后代。

根据媒体报道，付巧妹博士和她的同事对罗马尼亚洞穴中发现的4万年前的人类下颌骨“Oaseman”进行了基因测序。由于“Oase man”比乌斯季伊希姆人的年代更近，研究人员推测，其染色体中的尼安德特DNA片段要比后者短。然而，研究结果却显示，“Oase man”染色体中的尼安德特DNA不仅比后者多，还比后者长。这就意味着，“Oase man”的曾曾外祖父母可能是个尼安德特人…付巧妹认为，这样的结果表明现代人类和安德特人之间有性接触并育有下一代，而且产生性接触的时间段很长。（假想尼安德特人现代图）

今天我们将通过科学家对黑猩猩与倭黑猩猩的研究，来分析跨物种之恋对于自然界产生的巨大进化力量。

此前，根据科学家们对黑猩猩与倭黑猩猩的DNA研究显示，二者同属于黑猩猩属但却分属不同物种的两种猿类，换句话说，这是猿类的两个不同物种，与智人和尼安德特人的关系相似。DNA研究显示，黑猩猩和倭黑猩猩在过去某个时间段曾有过“跨物种之恋”，并通过交配的方式互换基因。

科学家辅助海关工作意外发现黑猩猩与倭黑猩猩的关系

每年，数以千计的黑猩猩在中非和西非的森林中被捕捉，然后被运到亚洲和中东地区充当宠物或进入动物园，供人娱乐。其中，大多数黑猩猩刚出生没多久，许多会死于途中。在偶然情况下，这种濒危物种会被海关发现并没收，可是接下来他们就不知如何处理。毕竟这些黑猩猩没有机票或标志，根本不知道应被送回哪里。

（著名歌星迈克尔·杰克逊与其收养的黑猩猩）

然而，非洲黑猩猩也有独特的DNA，可以据此被分为四个亚种，分别是西部黑猩猩、中部黑猩猩、尼日利亚-喀麦隆黑猩猩以及东部黑猩猩，每种黑猩猩都生活在非洲不同地区。通过分析65对基因组，就可以确定黑猩猩的大致生存范围。以中部和东部黑猩猩为例，你可以计算出50公里范围内的黑猩猩所属，不仅可确定它们生存在哪个国家，甚至是哪片森林都知道。

现在，科学家们正希望利用这些发现，帮助海关人员将没收的黑猩猩送回家乡。与此同时，这些研究也让他们有了意外发现。在研究中部黑猩猩基因组时，科学家发现似乎来自倭黑猩猩的基因组。

倭黑猩猩是猿类近亲，通常体型较小，性情温和。最初，研究人员以为这是个错误，但经过深入研究，他们发现这是真的。

研究人员最终证实，中部黑猩猩拥有倭黑猩猩的部分DNA。尽管比例很小，还不到1%，但却真实存在。这意味着，这两种猩猩在过去的某个时间段曾有过跨物种相恋的经历。倭黑猩猩与黑猩猩在160万年到210万年前分为2个物种，但它们并非总是保持独立。科学家们推测，在20万年到55万年前，这两个物种肯定存在交配和基因交换现象。当时，中部黑猩猩与东部黑猩猩已经分为不同的亚种，中部黑猩猩依然携带着东部黑猩猩的部分遗传基因。这种杂交并非只与兼容性有关，还与进化机会相关。

历史有其必然性黑猩猩与倭黑猩猩终相遇

倭黑猩猩生活在刚果民主共和国境内，这里的刚果河将它们与中部黑猩猩分隔开，同时将东部黑猩猩隔离开。刚果河的形成很可能是黑猩猩与倭黑猩猩首次分离的地方，迫使它们进入不同的森林，并阻止它们相见。刚果河成了巨大的天堑，因为黑猩猩和倭黑猩猩都不会游泳。

（刚果河）

但在历史上，刚果河的部分水域可能水位较浅，促使曾经分离的两个黑猩猩群体重新相遇，并发生杂交现象。科学家希望将这种基因交换与中非古老的气候变化联系起来。他们还计划对更多倭黑猩猩进行基因组排序，目前仅排序了10只倭黑猩猩。他们仅在黑猩猩基因中看到倭黑猩猩的DNA，而未在倭黑猩猩基因中看到黑猩猩的DNA。

黑猩猩进化之路反映出人类进化模式

这些发现也反映出人类的进化模式。一直以来，科学家认为所有现代人都起源自非洲。2010年，遗传学技术成功证明了这一点，并证明其中少部分DNA甚至来自穴居人；随后，科学家成功证明澳大利亚土著人继承了丹尼索瓦人(早期人类，已灭绝，英文名Denisovans)的部分基因；中国科学家付巧妹采用更先进的DNA测序技术证明了前文的所述的情况：智人与尼安德特人曾经发生过性关系并产生了下一代。

人类学理论和遗传学DNA基因测序相互印证，我们的祖先离开非洲后，扩散到世界各地。他们与其他生活在亚洲和欧洲的早期人类碰面，交配，从而获得这些早期人类的基因。现在，我们可能携带穴居人、丹尼索瓦人以及尼安德特人的基因。基因从一个物种传到另一物种身上的现象被称为“基因渗入”（英文名Introgression），这让我们了解人类历史变得更加复杂。

物种起源就像一个分裂过程，一个族群分裂为两个不同的族群，创造出不同的家族树分支。这似乎是人类进化的共同主题。举例来说，人类与黑猩猩分离后，我们用了漫长时间交换基因（通过交配），然后永久性分离。黑猩猩与倭黑猩猩显然也是如此，不同的黑猩猩物种之间依然在交换基因。这意味着，它们不只是被动地顺着地理界线漂流。相反，很可能是自然选择促使它们分离，以便适应了当地疾病或环境挑战。

谁与人类关系更近？有科学家主张把人类看作第三类黑猩猩

人类的祖先与黑猩猩的祖先在大约在500万到600万年前分家，走上独立的进化之路。前者产生了人类，后者则演变成黑猩猩和倭黑猩猩。这两类黑猩猩都生活在非洲森林里，喜欢群居，有着相当复杂的社会结构，甚至会集体狩猎。它们是与人类血缘最近的动物，也是当今除人类之外现存智力水平最高的动物之一。有少数科学家主张将它们从黑猩猩属中分离出来，与人属划归一属。甚至有极少数学者认为，在某种意义上，人类就是第三类黑猩猩。