你外语总学不好，这其实很科学丨脑洞问答

下面是来自语言学预备役砖家方阵的值班编辑奉献的“脑洞问答”。

拭尘，拂心：#脑洞#从小就想不明白我是怎么学会人话的，怎么理解字的意思。学前儿童都能会说话，而为什么学英语还是那么难？

从对外汉语教学队伍中逃跑的实习编辑 /马马马

这位知了的脑洞，直击外语教学界争论了一百多年的理论谜题：

学外语为何这么难？

困惑于此，二十世纪出现过至少十几种稀奇古怪脑洞大开的外语教学法。例如只练听说不管读写，能出国不饿死就算成功；例如大家一起站到楼顶上喊“I love English”；例如放着音乐喝着酒，被教师催眠暗示……

虽然学界尚未达成共识，但我知还是要唤醒沉睡多年的专业知识，尽力回答一下。

首先大家放心，作为人类一员，语言能力是与生俱来的。

二十世纪晚期，有“语言学界的爱因斯坦”之称的美国语言学家乔姆斯基提出一种假说——世界上所有语言千差万别的表象下，隐藏着共有的结构，与此同时，生物特性决定了每个人大脑中都有一个 “语言习得装置（Language Acquisition Device）”，使我们既能领会语言规则，也能将具体的语言“参数”输入到大脑中，不断创造语句，表达出属于自己的思想。

● “语言学界的爱因斯坦”：诺姆·乔姆斯基

虽然乔姆斯基的假说引来了一些异议，比如“解剖学上找不到LAD存在的证据”啦，“你这是对人类语言多样性的否定”啦，但为之心折的还是大有人在。毕竟乔姆斯基桑告诉我们，只要中国话说得利索，那么不管是英语四级三百分的你，还是六级六百五的他，大家的大脑机能都差不多。

至于人脑是怎么把不同的字和它们的意思一一对应起来的，十九世纪的现代语言学奠基人费尔迪南·德·索绪尔在《普通语言学教程》中回答了这个问题：“语言符号是能指（形式）与所指（内容）的结合体，具有二重性和任意性“。翻译成人话就是说：文字的读音形状与表示的意思之间如何组合，靠的只是约定俗成而已。

所以如果从今天开始，全中国人民一起决定“狗”这个字代表的是“猫”的意思，而“猫”代表“人”的意思，其实也没什么问题。

● “现代语言学之父“：费尔迪南·德·索绪尔

然后我们来区分一组概念：“语言习得（acquisition）”和“语言学习（learning）”。

小王八个月会喊妈，一岁会喊爸，三岁能说吃葡萄不吐葡萄皮，六岁参加小学生讲故事大赛，二十一岁在视知上提问，不知道怎么就学会了中国话。这叫语言习得。

小李九岁开始学英语，活到十九岁还没见过外国人，既背不住单词又学不会语法，新X方报了好几个英语班全没用。这个叫（失败了的）语言学习。

语言习得是在自然的语言环境中（你家），通过有意义的交际活动（要吃饭），潜意识地获得一种语言（妈妈我要吃饭饭）。语言学习是在课堂环境下，有教师有课本，通过讲解练习等活动（周考月考期末考），有意识地掌握语言规则（定语从句抄一百遍）。想真正掌握一门外语，背诵+考试的传统学习法效果很一般。

所以你学不好英语的第一个原因是——

没有语言环境。

那我只要逃课不考试，天天跑去勾搭外国人就能学好英语了？太天真。

早在人们还以狩猎采集为生时，就常常遇到一扭头小孩被狼叼走了的事情，所以很多文化中都有狼孩传说。最有名的狼孩大概是这对——罗马城的建立者罗莫鲁斯和勒莫斯。

● 据说是罗马人祖先的罗莫鲁斯和勒莫斯

十九世纪以来，小孩被狼叼走的事仍然时有发生。当把“狼孩”救回人类社会之后，大家发现，这些小孩像狼一样四脚着地生吃鸡肉，无论他们怎么努力，“狼孩”都既学不会直立行走，也学不会听说读写。

奇怪了。

随着医学进步，科学家对大脑有了更全面的认识。他们发现人的语言功能区集中在大脑左半球，如果一个儿童的语言区意外受损，右脑会在相同的位置开发出新的语言功能区，从而保证语言能力正常发展。但是对大部分人来说，这种神奇的侧化会在6到12岁之间完成，那之后，如果大脑受了外伤，对语言能力的损害将无法弥补。

更为悲伤的是：6到12岁之后，随着侧化完成，语言区活跃度减弱，你想让12岁以后才开始学的外语像母语一样纯熟，几乎不可能。

● 大脑左半球语言功能区

所以你学不好英语的第二个原因是——

开始得太晚了。

母语的影响对第二语言学习者来说也很重要。这种影响有时是积极的：一个西班牙人想学葡萄牙语，打开教材惊喜地发现，这些单词我好像都认识啊！不过作为学英语的中国人，母语带给我们的大都是消极影响：文字系统的差异、语法差异、语音差异、文化差异、思维差异——有多少人小时候在英语单词下面写满了“因吹斯停”和“奶伊污”？