生物的进化：为什么我们孑然一身？

我们的曾经就好像《星际迷航》里的场景：佛瑞吉人（左）和贝久人（右），来自《星际迷航》角色扮演)

环顾我们的大千世界，你是否曾好奇过，为什么有一些生物有着数量繁多的种类，而有一些却看上去几乎没有别的种类？

就拿昆虫来举例吧，这些在4亿8千万年前产生的动物。它们约有六百万不同的物种生活在地球上不同的环境里，正是他们的存在才使生态圈有了惊人的多样性。但令人惊讶的是，他们从没有真正适应过海洋。

但这些和甲烷火菌纲相比，在古生物菌的王国里，只有如甲烷嗜热菌是在40亿年前进化产生的。

这种神奇的细菌生活在一种几近极端的环境：81—110摄氏度，高浓度的二氧化碳，加利福尼亚湾2000米深处。

究竟是为什么有一些群体有着大量的种类，而有一些却没有，这个问题困扰了很多的生物学家。其中一个解释就是因为地质时代——更古老的生物群体有更多的品种，因为它们有更多的时间去积累大量的种类。

然而，事实却是，有一些较年轻的生物群体也有很多种类；相反地，甲烷火纲菌是一种很古老的生物，但种类极少。约书亚·肖勒和约翰·韦恩斯在《英国皇家学会报》上发表了的一项新的研究，这项研究也对这一古老的问题提出了新的见解。

他们首次将焦点放在了新物种在生命之树上完整形成的比率上，而不是像之前那样只关注生命体的子集。

他们发现了一种举世瞩目且意义非凡的模式，这种模式进一步揭示了多样性的问题以及其成因。

在生命历程的漫长道路上，植物的物种生成率是动物的两倍多。复杂的生命体（多细胞真核生物）产生新物种的速率几乎是简单生物（原生生物或原核生物）的十倍。

这项研究同时也解释了一个长久以来的谜题：为什么会产生有性繁殖？性似乎是加速生成新物种速率的主要催化剂，也许我们可以将这种成功解释为进化的策略吧。

在脊椎动物中，陆地生活形态似乎能够解释他们为什么有着种类的多样性。而对于一些主要的无脊椎动物（如软体动物），它们种类繁多的原因可能是因为它们生存于海洋环境。

回到昆虫这个话题，以前它们形成新物种的速率很快，如今它们种类相当多样，而解释这个问题的关键所在很可能是因为它们适应了食草的习性。

所有这些例子不禁让我停下来反思我们自己的种类——两只脚的人猿，或者说人类，以及如今我们不协调的存在。

当和从前那些繁多的人类种族相比，我们惊人地发现我们是如此孤单。也许这会告诉我们如今的人类是怎样的，作为一个种族，我们的前进的方向何在？

我们广大的生物圈，灵长目，包含着猴狐、懒猴、眼镜猴、猴子、猿。现存的灵长目大约有350个种类，大约8千万年前产生。如今，我们还是有挺多的种类了，因为灵长类占据了所有哺乳类物种的5%。

总之，在进化的长河里，一定有成千上万的灵长类物种，然而其中接近大部分都灭绝了。灭绝是进化中很常见的现象，据估计，大约99%的生命都消失了，灵长类亦如此。

令人心痛的是，如今有一半的灵长类物种都遭受灭绝的威胁，我们类人猿的表兄——猩猩，大猩猩，黑猩猩——国际自然保护联盟称之为濒危甚至极度濒危物种。

到目前为止，灵长类中种类最多的是猴，特别是旧大陆猴，最早生存在非洲和亚洲。本质上看，它们和我们人类都是一千万年前进化产生的。

有一些猴子的种类是在过去的几十万年里进化产生的，就像智人那样。而有一些是几百万年前就产生的了，就像已经灭亡的直立人，他们存在于大约两百万到5万年前。

但和猴子不同的是，我们是孤单的。我们是唯一活着的双足猿。然而，旧大陆猴的种类很可能比以往任何时候都多。

为什么我们和猴子截然不同？种类少的可怜，而不是种类繁多？

四万年前，我们人类和其他密切相关的人族（如：尼安德塔人，丹尼索瓦人，红鹿洞人，甚至还有远在非洲的古代种族）共同生活在这个世界上。

这有点像《星际迷航》，人类、克林贡人、伏尔甘人、卡达西人、佛瑞吉人和贝久人都能共同生活。从生态角度上看，他们能保证彼此制衡，共同竞争资源，有时还会互相通婚。

所以，说了这么多，为啥还是猴子多，但双足猿就一种呢？嗯...不知道！毫不夸张的说，这可能是人类起源最大的谜题了吧，同时也是如今科学难题之一。

但我们的确知道的就是，我们人类属于灵长类中极易灭绝的群体。我们曾进化出最少30个品种，但我预测，在一万到两万年的时间里，大部分都已然消失了，只剩下了我们。

这个世界上，肯定存在某个时期，6种甚至更多的双足猿在这片土地上共同生存着——然而800万年的进化时光，徒留我们孤单的生活。

如今我们该好好问问自己，我们到底是什么种类？我们是不是身处其中太久了？我们也会在进化转瞬即逝的时光里消失吗？我是一个乐天派，面对全球范围的环境威胁，虽然这些问题大部分都是由我们自己造成的，我依然认为智人不会灭绝。

但我的确认为我们未来的后代们有一段艰难时光，然后他们会回过头来问我们，为什么你们（我们）不及时减轻对这个星球的影响？答案可能难以面对，特别是如果我们最后发现，我们（双足猿）孑然一身的原因是我们一手促成的；此智人（指前文的双足猿）同彼智人（已经消亡的）。

^{蝌蚪五线谱编译自phys，译者一粒宸，转载须授权}

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