乌龟为什么能长寿？

在动物界中，包含人类在内均有自然寿命，有的物种寿命长，有的则寿命短，而寿命能长达100~300年甚至更长的却很少见。

在这少数动物中，乌龟是最典型的物种之一。

从广义上来讲，影响生物寿命长短的分为先天因素和后天因素，也叫外因和内因。

在生物学研究史上，科学家们早年前便发现了决定生物寿命长短的最为关键的先天因素。他们发现，包含人体在内的动物细胞中，位于真核细胞线状染色体（即DNA）末端，一种名为“端粒”的DNA-蛋白复合体，它以与端粒结合蛋白共同构成的“帽子”结构的特殊方式，保护着染色体的完整性和控制细胞的分裂周期。

端粒会随着细胞分裂的次数而逐渐缩短，当端粒缩短到一定程度时，细胞便开始老化直至死亡。

科学家们经过研究，证实了这种端粒的长度决定着生物的寿命。端粒越长，生物的寿命越长，端粒越短，则寿命越短。因此，端粒也被科学家们称之为“生命时钟”。

动物的胚胎细胞在整个成长过程中，有着规律的分裂周期和次数。它限制了细胞繁殖的代次以及生存年限，比如，人体的胚胎细胞能分裂到50代，然后便全部衰老死亡。

相较于大部分动物，乌龟具备着得天独厚的“长寿基因”。它不但“生命时钟”长，胚胎细胞的分裂代次更是能达到110代左右。因此，在先天因素上，它比一般动物的寿命都要长。

乌龟虽属爬行动物，但它拥有着其它爬行动物所没有的显著特征。

龟壳，坚硬而厚实。它不但能保护乌龟的五脏，在面临外界危险时，它还能覆盖住头、四肢和尾巴。这一强大的外形构造，使得乌龟在面临敌害时，不用“疲于奔命”，而只需将身体缩进龟壳里，那些敌人们便“无从下口”了。不过，也有人将“缩头乌龟”比喻为人胆小、懦弱的表现，而从另外一个角度来看，乌龟的这种“先天优势”，何尝不是自然界对它的一种馈赠呢？