卧式发动机的气缸与地面水平运动,而不像V-6或V-8发动机那样采用V形结构。其他发动机,例如典型的直列四缸和六缸发动机,在垂直直线上运行,随着发动机的旋转,活塞上下直线运动。也许大众甲壳虫车上使用了最流行的卧式发动机...
卧式发动机的气缸与地面水平运动,而不像V-6或V-8发动机那样采用V形结构。其他发动机,例如典型的直列四缸和六缸发动机,在垂直直线上运行,随着发动机的旋转,活塞上下直线运动。也许大众甲壳虫车上使用了最流行的卧式发动机。这种卧式发动机由四个气缸组成,它是风冷式的,安装在车尾。保时捷借鉴了许多车型的卧式发动机设计,通用汽车公司在20世纪60年代的Corvair车型系列中采用了卧式发动机的设计。
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高性能卧式发动机操作的关键在于它使用的是一个扁平的曲轴。平曲轴使四缸发动机的运转如同一个带有两个活塞的大型双缸发动机点火方向相反。虽然怠速有点粗糙,但动力输出是平稳的。在许多风冷卧式发动机设计中,存在的问题是后汽缸被前汽缸堵塞,造成了后汽缸过热的问题。汽车并不是唯一使用卧式发动机的车辆。许多飞机,包括飞机和直升机,都采用了发动机设计。卧式动力装置的低姿态使得发动机周围更具活力。发动机的平型也有助于提高发动机的可靠性在机翼结构内形成一条平滑的线。这有助于空气动力学和美学。许多航空船,包括在美国佛罗里达州大沼泽地作业的,都依靠水平风冷发动机提供动力。在水平设计中,油温通常会攀升到很高,任何一台发动机,如果是严格的任务,将受益于外部油冷却器卧式发动机的扁平设计使发动机机油从气缸到曲轴箱的循环速度变慢。这会造成机油过热的情况,并说明发动机内的轴承和相关部件提前结束。将机油冷却器放置在远离发动机的位置,并将其安装在主要的挡风玻璃上在这方面,机油很容易冷却,延长了机油、发动机及其部件的使用寿命。另一种使用平板发动机的车型是宝马摩托车。宝马摩托车已经成功地使用水平动力装置几十年了。其他制造商也纷纷效仿,而本田金翼系列以及瓦尔基里系列等摩托车都依赖于水平设计。