盖亚假说：地球是活着的吗？

地球能被认为是一个单一的生物体吗？毕竟，人体包含着数以千亿计的细菌，但我们认为人体是一个单一的生物体。

地球是生命繁衍的完美星球，但根据盖亚假说（Gaia hypothesis），这并非巧合。从生命第一次在地球上出现的那一刻起，地球一直在努力使自己变得更加宜居。盖亚理论认为，地球及其自然循环可以被认为是一种生物体。当一个自然循环开始出现异常时，另外一个循环将会试图把它恢复原状，为地球上的生命不断优化生存条件。地球上的所有生命与非生命共同构成了一个可自我调节的整体。

这个理论的名字源自希腊神话中的大地女神——盖亚。盖亚理论由科学家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）博士在20世纪60年代首次提出，当时，他正就职于美国宇航局（NASA），研究探测火星生命的方法。该理论被提出用于解释为什么地球的大气中含有高浓度的氮和氧。

最初，盖亚理论不被主流科学家接受，甚至还遭受到一些科学家的嘲笑。然而，近来出现了关于该理论的更有力证据，盖亚理论已经开始获得支持。这个理论有助于解释地球上一些不寻常的特征，例如，为什么大气主要不是由二氧化碳组成，为什么海洋不会更咸。

在地球早期，大气主要是由二氧化碳组成，这是大范围火山爆发的结果。直到生命的出现，平衡才开始变化。细菌产生氮气，这是一种惰性气体。光合作用的植物产生氧气，这是一种非常活泼的气体。自那时起，大约25亿年前，地球的大气包含了大量的氮和氧，支持着这个星球上的生命。氮有助于保持物体稳定，防止氧含量过高。同时，氧又支持复杂的生命。

盖亚理论还有助于解释海洋如何保持平衡。河流从岩石中溶解出盐并将其运送到海洋中，但海洋盐度在很长一段时间内保持在3.4%左右。当海水循环穿过海底的裂缝时，盐似乎被部分移除。这个过程使海洋的盐度保持平衡，并且处于大多数生命形式所能承受的水平。

当然，这种自我调节系统不被认为是有意识的。盖亚理论只是认为，地球的自然循环协同作用，使地球保持健康，并支持生命的存在。

洛夫洛克博士认为，人类现在正把地球推向极限。除了向大气中排放了大量的二氧化碳之外，我们还通过地球的“肺”（热带雨林）来侵蚀生态系统，并导致了许多物种的灭绝。他认为我们正在走向一个非常温暖的世界，未来可能只有两极地区才能适合大多数生命形式的存在。洛夫洛克博士相信，最终地球会把自身恢复正常，但对于人类来说可能为时已晚。

至于地球是否是活着的，这取决于你对“生物体”的定义。毕竟，地球不能自我繁殖，这是把地球视作生物体的一个主要缺陷。