什么是冰河时代(Ice Age)？

冰期是一段时间，通常约为3000万年，但有时长达3亿年，在此期间，冰原至少覆盖了地球的极地地区。个别冰期有亚冰期，称为冰期（寒冷时）或间冰期（较温暖时），其周期为4万至10万年。当"冰期"一词通俗地说，它通常指的是这些较短的冰川期，即...

冰期是一段时间，通常约为3000万年，但有时长达3亿年，在此期间，冰原至少覆盖了地球的极地地区。个别冰期有亚冰期，称为冰期（寒冷时）或间冰期（较温暖时），其周期为4万至10万年。当"冰期"一词通俗地说，它通常指的是这些较短的冰川期，即冰盖明显延伸到两极以外并延伸到北美和欧亚大陆等大陆中心的时期。从这个意义上说，"最后一个冰期"是指正式名称为"末次冰期"的时期，开始于约70000 BP，结束于15000年之间这是早期人类所经历的冰河时期。

覆盖着格陵兰岛的冰表明世界正处在4000万年前开始的冰河期的中间科学家们不能确切地说是什么导致了冰河期，尽管有许多相互牵连的变数在起作用，这些变数包括大气成分（温室气体）、地球轨道的微小变化（称为米兰科维奇周期）、地球的反照率（反射率）、地球表面不同点地壳位置和数量的变化、太阳输出量的变化、大流星撞击、甲烷包合物的释放以及超火山作用。已知短期（40000/100000年）周期是由地球轨道变化引起的

在最近的冰期，阿拉斯加通过白令陆桥与俄罗斯相连，由于南极洲和格陵兰岛都有冰层覆盖，我们正处于冰期的中期，冰期开始于4000万年前。冰期对地球来说是相当不典型的环境；除了六个冰期之外，地球两极基本上没有冰。在它们生活的时候，在离两极几百英里的陆地上发现了树木化石。冰期和大灭绝一样罕见，大约每1亿年发生一次。当地球不处于冰期时，典型的全球平均温度约为22°C（71.6°F）。在冰期，在两极，温度几乎一直远低于冰点。在冰河时期，大量的水被冻结在冰原中，降低全球海平面。在最近的冰河时期，全球海平面比现在低了约100英尺，开辟了北海等大片陆地，并通过白令陆桥将巴布亚新几内亚与东南亚大陆、俄罗斯与阿拉斯加连接起来，我们的祖先可以穿越到美洲，在一万多年前，远赴美洲的人类才能与来自欧洲、亚洲和非洲的远房表亲团聚

尼安德特人进化为能在欧洲冰河时代的恶劣气候中生存。