新生代动物是指在过去6550万年中,由于一次大规模的小行星撞击(称为K-T灭绝事件)而灭绝恐龙之后,现存的主要陆地动物是小型爬行动物和类啮齿类哺乳动物。这些类似啮齿类的哺乳动物迅速多样化并出现占据了所有主要的生态位,...
新生代动物是指在过去6550万年中,由于一次大规模的小行星撞击(称为K-T灭绝事件)而灭绝恐龙之后,现存的主要陆地动物是小型爬行动物和类啮齿类哺乳动物。这些类似啮齿类的哺乳动物迅速多样化并出现占据了所有主要的生态位,由于恐龙的离开而变得空无一物。哺乳动物新陈代谢迅速,对幼崽的照顾很好,大脑相对较大,哺乳动物有能力控制陆地生态系统,成为新生代的主要动物

蝙蝠在新生代时期适应了在空气中生存。K-T灭绝后,新生代仅存的动物是听觉和听觉都很好的小型食虫动物嗅觉灵敏,但视觉平庸。最早的新生代动物主要适应夜间狩猎,而恐龙可能由于新陈代谢较慢而不太活跃。这些食虫动物在古新世晚期分化为泻湖型(兔子、野兔和鼠兔)、蝙蝠、早期灵长目动物、真正的啮齿动物和树鼩,大约5500万年前,当另一个物种发展成为今天大多数大型哺乳动物的祖先时——蕨类动物的成员新生代蕨类分类分化为现代食肉动物(狗、猫和熊)、有蹄类动物(蹄类动物)和鲸目动物(鲸鱼、海豚等)的祖先。在新生代早期的大部分时间里,主要的食肉动物是食肉目动物的早期近亲——齿形目动物,它们与现代偶蹄类动物有亲缘关系,但都是食肉动物;恩氏体动物,它们是大型的猪状动物,脸颊两侧有骨质肿块,用来捕杀猎物。新生代大型食草动物大多从髁状突放射出来,一种已灭绝的动物群,是所有现代有蹄类动物的共同祖先,包括牛、猪、马、鹿、河马、犀牛、骆驼、大象等。最重要的进化辐射事件发生在髁状突改变其饮食以包括植物物质时,与以前完全以食虫为食的饮食结构的改变。关于这些进化事件发生的确切时间和地点,目前还存在分歧。在新生代,哺乳动物适应于同时生活在空气中(蝙蝠)和海洋(鲸鱼),在这两种情况下都是从陆地祖先进化而来的。蓝鲸,一种海洋哺乳动物,很可能成为有史以来最大的动物,甚至比已确认的最大的恐龙还要大。许多在这一时期早期繁衍生息的新生代动物现在已经灭绝,只留下它们的后代。