玉米退化，与卡介苗的发明

在上个世纪，结核病是难以根治的绝症，人们患上此病只能等死。鲁迅的小说《药》中，就描写过用人血馒头治疗痨病（结核病）的情形。而现如今，人类对预防结核病已经有办法了，其具体方式就是给儿童口服或接种卡介苗（Bacille Calmette–Guérin），其英文简称是BCG。B是杆菌的意思，C和G分别是两位法国微生物学家--卡默德和介兰的姓氏首字母。关于这两位微生物学家发明卡介苗的过程，还有一个有趣的故事呢。

^{卡介苗是预防结核病的“利器”（网络图）}

20世纪初，结核病对人类的威胁非常大，不少医生想尽了办法也难以治疗这种病，更不要说预防了。法国微生物学家卡默德和介林决心攻克这一难题，可是，他们试验了很多方法都未能获得成功。

一个秋天的下午，卡默德和介林信步走到巴黎远郊的马波泰农场。他们发现农场主马波泰正站在一片长势矮小的玉米地边唉声叹气。

^{长势不好的玉米反而启发了科学家的思路（图片与文字无关，网络图）}

农场主的悲观情绪感染了他们，使他们觉得应当表达一下关心。卡默德问农场主：“玉米长得这样矮小，是缺乏肥料吧？”农场主回答说：“不，先生，这种玉米引种到这里已经十几代了，有些退化了。”

“退化了，种子就不好了。”农场主又重复了一遍。

品种退化了，效果就不好了！这一偶然的发现使卡默德和介林同时受到了启发，他们想，“如果把毒性强烈的结核杆菌一代代定向培育下去，它的毒性不是也会退化吗？”这一想法使他俩像得到什么宝贝似的，立即匆匆地转身跑回实验室，开始了具体的试验。

^{卡默德和介林这对好搭档（新华每日电讯公号）}

功夫不负有心人，卡默德和介林在实验室里经过13年的反复试验，终于在1921年培育出了283代驯服的可以作为人工疫苗的减毒牛型结核杆菌变种的活疫苗。把这种退化了毒性的结核杆菌注射到人体中去，人体就产生了免疫能力，终于可以不再患结核病了。据统计，1928年，仅在法国就有5万多名新生儿接种这种疫苗——卡介苗。

卡默德与介林的发明震动了世界，并被广泛采用，威胁人类的结核病自此得到了有效的控制。为了纪念卡默德和介林对人类做出的贡献，人们便把这种疫苗称作“卡介苗”。

^{非洲阿法尔及伊萨（现称吉布提）1972年发行了卡默德（左）和介兰（右）邮票。（搜狐文化）}

卡介苗问世已近百年，目前仍是世界上现有唯一一种对抗结核病的疫苗，每年约有1 亿儿童接种。但它却无法治愈已经感染肺结核的患者。1944年链霉素的发现给肺结核患者带来了希望——由于这种抗生素能有效地杀灭当时的结核菌，在此后的几十年里，肺结核不再是不治之症。然而，耐药性的产生、结核菌本身不断变异和人类的疏于防范，使肺结核在21世纪再次成为死亡率最高的疾病之一。世界卫生组织于1993年宣布"全球结核病紧急状态"，并确定每年3月24日为"世界防治结核病日"。

人类与结核病的斗争还在继续，人类还需要更多的卡默德和介林挺身而出，为人类的健康贡献智慧和良方。