许多传统的笑话都是从一个前提开始,接着是一个设置,最后是一个幽默的笑料:"一只熊猫走进一个酒吧。他吃了一个汉堡包,然后掏出手枪朝空中开枪。然后他跑出酒吧,尖叫着~I~是熊猫,快看!~酒保拿出一本百科全书,发现了这样一个词...
许多传统的笑话都是从一个前提开始,接着是一个设置,最后是一个幽默的笑料:"一只熊猫走进一个酒吧。他吃了一个汉堡包,然后掏出手枪朝空中开枪。然后他跑出酒吧,尖叫着~I~是熊猫,快看!~酒保拿出一本百科全书,发现了这样一个词条:熊猫——吃嫩芽和树叶。"然而,有些笑话并不需要一个精心设计的前提或设置就可以搞笑了。这样一个简短的笑话或机智的观察就被称为一句俏皮话。

孩子们经常使用成年人可能听不懂的一句话。一句话在一两句话内就可以创造出一个幽默的情景或是一个讽刺的观察。"我曾经投资过厕纸和旋转栅门,但我还没来得及转身,我就被消灭了。"这将是杂耍或滑稽表演时期的一个经典例子。20世纪初,许多犹太喜剧演员在纽约卡茨基尔山区的度假胜地表演一句台词和广角噱头来磨练他们的喜剧技巧,一个在喜剧界被称为"罗宋汤腰带"的地区。

一些喜剧演员靠巧妙的台词谋生。一位名叫亨尼·杨曼(Henny Youngman)的罗宋特腰带喜剧演员因其丰富的短篇笑话和完美的喜剧时机而被称为"一行曲之王"。他最难忘的一个班纳,"带上我的妻子……拜托,"很大程度上依赖于观众对一个更长笑话的期待。其他喜剧演员,如杰克·本尼、莫特·萨尔、杰基·伯曼和罗德尼·丹格菲尔德也因为他们令人难忘的一句台词和自嘲的幽默而出名。丹格菲尔德的一句台词"我小时候很丑,我母亲过去常在我脖子上系一个猪排,这样狗就可以和我一起玩了"这是一个有效的单行线所涉及的思想经济的缩影许多现代喜剧演员,包括史蒂芬·赖特、已故的米奇·赫德伯格和乔治·卡林,把传统的一句话笑话变成了讽刺的观察喜剧。莱特曾经观察到"这是一个小世界,但我不想画它",而赫德伯格则经常向观众指出,他的衬衫是"只干洗的,这意味着它现代的一线队也许不像它的罗宋汤腰带的祖先,但观众仍然对短小的刺激反应良好,比如你妈妈的笑话和对周围世界的讽刺观察。