牛郎星和织女星：渐行渐远中，爱是否还在？

七夕节，是情侣秀恩爱和单身狗领狗粮的又一个节日。七夕节牛郎织女鹊桥相会的故事，来源于我国古代人民对夏季夜空朴素而浪漫的想象。在中国北方，晚上八九点钟的时候，可以看到大概在观测者正上方的银河西侧，有一颗明亮的恒星，就是织女星。而牛郎星位于银河的另一侧，与织女星遥遥相对。在织女星旁边，有四颗暗淡一些的恒星，神话中将它们想象成了织女的梭子。而牛郎星旁边的两颗暗星，则是牛郎织女的两个孩子。

（由牛郎星、织女星和天津四星组成的夏季大三角）

农历七月初七之夜，上弦月发出的淡淡的月光刚好遮盖了银河的光芒，使银河看起来像是消失了一样，古人便想象银河上的鹊桥已经搭成，牛郎织女可以相会了。

当我们抬头仰望星空时，分布在夜空各个位置的星星似乎只有明亮和暗淡的区分，看起来好像都在同一个平面上。而银河这个白茫茫的亮带，看起来又和其他的星星不同。在中外文明中，都有像牛郎织女这样的关于星空的神话。当1609年，伽利略开创了用望远镜观察星空的时代后，我们才逐步认识到那些明暗不同的星星与我们的距离各异，而银河则是由密密麻麻的恒星组成的。因为这些恒星距离我们极其遥远，我们不能用肉眼将它们一一分辨出来，才有了亮带的视觉效果。

根据天体测量结果，织女星距离我们大约25.3光年，牛郎星大约不到17光年。而它们彼此间的距离也高达16光年。也就是说，如果牛郎向织女用光信号“暗送秋波”，牛郎要在16年之后才能收到织女表达的爱意了。还好，在宇宙的时间尺度中，16年并不是一个太长的时间。

（瑞典天文爱好者拍摄的明亮的织女星）

织女星是夜空中非常明亮的恒星，通过计算，织女星在一万两千年前曾经是当时的北极星。后来，由于地球自转轴的指向随着时间的变化，才离开了北极星的位置。在将近一万四千年后，织女星还将再次成为北极星。这颗被天文学家们成为被称作天琴座α星的恒星，是太阳之外第一个拥有“照片”和“身份证”的恒星。1840年，当天体摄影的技术刚刚在那一年开始应用时，哈佛大学的天文学家乔治·邦德就拍下了夜空中的织女星。而织女星的“身份证”，则是它的光谱数据。天文学家们可以通过分析光谱了解恒星的组成元素、表明温度等物理信息。按照通过亮度划分星等的方法，织女星恰好是一颗0等星，因此它的亮度还曾经被用作测定其他恒星星等的“标尺”。织女星的光谱信息也被拿来，当作分类其他恒星的标准。

织女星处于飞速自传的状态，赤道附近的自转速度甚至高达274公里/秒。由于如此快速的自传，织女星的赤道部分被向外甩了一些，因此整个织女星看起来像是一个压扁的球，赤道地区的半径要从两极测量的半径大23%。织女星的亮度还会像心脏跳动那样，随着时间发生周而复始的微小变化，变化的周期为0.107天。据目前的研究，织女星很有可能是一颗矮造父变星。因为体积上的胀缩而使光亮发生变化。织女星的质量使太阳的2.1倍，但由于质量越大的恒星消耗核巨变燃料的速度越快，织女星的寿命可能只有太阳的十分之一。

（织女星和太阳的相对大小，左侧为织女星，右侧为太阳）