“史上最大冰山脱离南极冰架”，这冰山是什么？

上周四，一则“面积大小接近上海的南极冰山与冰架分离”的新闻，再次让遥远的南极登上了各大网站科技版面的头条。这条新闻包含了丰富的冰冻圈科学和海洋科学知识，今天就来为大家解读一下。

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人类认识冰山的历史

新闻中的这座冰山被称为“史上最大的冰山之一”，这里的“史上”是从什么时候开始呢？

人类认识冰山的历史确实很长了，早在上上个世纪，冰山就已经出现在航海者的记录中。而发生在上个世纪的冰海沉船惨案，也让这些游荡在高纬度海洋的大家伙闻名世界。但是，对于冰山的系统观测，却是最近几十年才开始的。因为在茫茫大海上遇到漂浮的冰山，船员们首先想到的是躲避，而不是测量。就算有人会估算一下高度和长度，或者利用雷达扫描图上的冰山图像，算出冰山的面积，那也只是零星的观测。

上个世纪70年代，借助于飞速发展的航天技术，人类才得以从太空一窥极地冰雪世界的全貌，也开启了对冰山的全面追踪观测。1978年，美国国家冰中心（USNIC）开始发布南极冰山信息，对长度超过10海里的大冰山进行编号和追踪。这样说来，“史上最大冰山”应该是从1978年算起。

从卫星观测数据中识别出的每一座大冰山会有一个固定的编号，编号的第一个字母表示最初发现冰山的经度区间，从0度经线开始向西，每90度一个，依次为ABCD共4个；后面的两位数字表示在此区间内新发现的冰山序号。这座新生的冰山，已由USNIC命名为A-68，就是自1978年以来，在0°~90°W之间发现的第68座大冰山。USNIC预测，在未来的几个月中，A-68将随着威德尔流涡向东-东北方向漂移；在进入更北部的南极绕极流之前，A-68有可能分裂为几个更小的冰山。这些小冰山，将依次命名为A-68A，A-68B等。

从拉森C冰架上崩解出来的冰山A-68（USNIC）

史上最大冰山，不仅面积大，体积也大。这个史上最大之一的冰山，体积算出来是一万亿平方米。那么，咱们是怎么算出这个体积的呢？卫星能测量出冰山的出水高度，由此计算出冰山水上部分的体积，水下部分，卫星无能为力了，就要靠咱人类的智慧，用浮力定律来解决。

经常上头条的拉森冰架

新闻中说这座冰山是从拉森C冰架上掉下来的。如果你关注此类消息，可能听说过拉森C的姐姐——拉森B，她在十几年前的粉碎性崩解也曾上过头条。2002年2月，在一个多月的时间里，接近四分之一的拉森B冰架（约3250平方公里）发生破碎，形成数千座冰山，真真是碎了一地。卫星图片显示，冰架表面先行融化，融水汇积成无数淡蓝色的水池（融池），并向下渗透到冰架内部，生生将原来坚如磐石的冰架整成了“豆腐渣”。后来的研究还发现，升温的海水也是冰架解体的帮凶。

拉森B还有个大姐，拉森A，这个冰架崩解得更早，是在1995年，那时国内还没有几个人听说过冰架这个词。

卫星图片构成的拉森B冰架的崩解过程（NSIDC）

打开国内出版的世界地图，在南极那里你能看到冰架的另一个名字——陆缘冰。顾名思义，这是位于陆地边缘（之外）的冰，也就是在海里的冰。这些冰不是由海水冻结形成的海冰，而是从陆地进入海洋的冰川冰。

寒冷的南极大陆上，积雪终年不化，数百万年来形成了厚达两千米的冰盖。整个冰盖可以划分为若干条冰川。冰川（俗称冰河）这个词非常形象，南极大陆上看起来坚硬无比的冰其实一直在不停流动，而且像江河一样，也是从高向低流，最终奔向大海。当然这个速度超慢，最快的也不过每年移动几米。在合适的条件下，流入海洋的冰会浮在海上，且与后面的冰川连为一体，就形成了冰架。简单地说，冰架就是陆地冰川入海形成的。冰架这个词也很形象，既然是架子，下面就需要有支撑。支撑冰架的通常是海岸，凹进去的海湾两边都有海岸，这里就成了冰架出现最多的地方。例如，南极最大的海——威德尔海中有菲尔希纳-龙尼冰架。

冰架下的海洋仍是人类尚未涉足的领域，冰架崩解后，原来被数百米厚冰所覆盖的海洋就完全暴露出来。考察船就终于可以进入这片海域，进行观测了。南极海洋生物资源养护委员会已于2016年决定，所有因冰架退缩或崩解而暴露出来的新海域将自动受到保护，成为科学研究的专用区域，以便能够发现和研究新的物种和生物群落。拉森B冰架部分崩解后，发现的新物种也曾上过新闻头条，有兴趣的读者可以去了解一下。

冰山入海能不能使海平面上升？

如此巨大的一块冰掉进海里，会不会引起海平面上升呢？大多数新闻报道引用了英国研究团队的观点：“这座冰山与冰架分裂前已经漂浮在海面上，因而不会对海平面高度立即造成影响。”而实际上，已经漂在海里的冰（包括冰山、冰架和海冰），即使全部融化，也不会造成海平面升高。

如果你能做对前面的冰山体积估算题，应该能想明白这个问题。如果还不明白，可以拿一杯加冰块的饮料，耐心观察一下冰块融化会不会改变液面高度。虽然北极海冰正以惊人的速度在减少，甚至在本世纪可能出现夏季无冰的北冰洋，但咱们也不必担心海冰融化会引起海平面升高。

不过，失去了冰架的支撑，冰川会以更快的速度进入海洋。本来在陆地上的冰川，进入了海洋，无疑会增加海水总量，造成海平面上升。有报道中提到：“一些研究人员估计，如果拉森C冰架后方的冰川全部进入海洋，全球海平面可能上升大约10厘米。”不过，这只是一个简单的换算，并没有人能知道这个“如果”什么时候才会发生。

通常，冰架崩解后，随着后续冰川的流入，还会扩展到接近以前的规模，构成冰架周而复始的生命循环。对于这次的冰山分离，英国的研究团队也认为，属自然现象，与全球变暖没有直接关联。

虽然南极冰山入海，引起了公众对海平面上升的担忧，但是对海平面上升影响最大的冰川并不在南极。二十多天前，中国海洋大学教授陈显尧发表在《自然?气候变化》杂志上的论文提到，最近二十年的海平面加速上升，最大的贡献者是格陵兰冰盖，其对海平面上升速率的贡献从1993年的不到5%增加到2014年的25%；而南极冰盖损失造成的海平面上升则基本保持不变。格陵兰冰盖与南极冰盖是地球上仅存的两个冰盖，前者的规模远小于后者。格陵兰冰盖已经退缩到海岸线以内，因而没有大型的冰架。所以，格陵兰冰盖的加速融化，才是海平面加速上升真正的幕后推手。