为什么没有艾滋病疫苗？

1984年春天，科学家宣布已经分离出导致艾滋病的病毒（HIV），并预计在两年内可治愈艾滋病。然而时间已过去30多年，治疗仍遥遥无期。艾滋病已成为21世纪最致命的流行病，目前估计有3300万人感染艾滋病病毒。

医生使用强有力的药物控制人体内的艾滋病病毒来延续生命，但艾滋病病毒导致全球死亡案例仍然数不胜数。2007年，约250万人感染了艾滋病毒，大约相同数量的人死于艾滋病，疾病的晚期是由艾滋病病毒引起的。

治疗方案的陆续失败，使科学家担心疫苗无法被研制出来，治疗会是无效的。虽然如此，还是有许多人坚信有防止感染或阻止艾滋病病毒的对策。为了寻找抗击艾滋病毒的方法，研究人员深入了解艾滋病毒如何逃避免疫系统的抵御，以及以前的疫苗为什么会失败，原因是什么。

感染一下病毒几乎就没有治愈的可能性了。HIV能够攻击人体的免疫系统，尤其是侵入T细胞——这是免疫系统中的细胞。所谓的辅助T细胞是一种起免疫作用的细胞，它们就像一支军队，犹如士兵般的杀手T细胞会攻击入侵身体的病菌。

HIV感染T细胞

而HIV病毒主要攻击T细胞，使T细胞大量死亡，人体的第一道防线就失守了。

艾滋病毒的攻击是迅速而猛烈的，以致在感染后的一个月内，艾滋病病毒会在细胞内复制数百万次。被HIV侵入后的一些T细胞会死亡，而有些携带HIV病毒的T细胞会进入休眠状态，其中病毒可以在初始感染后的许多年后再度活化。

侵入免疫细胞并且潜伏数年的HIV病毒难以被发现并且难以根除。在理论上，HIV疫苗的研制原理是将通过产生抗体来在感染之前攻击病毒。例如，流感疫苗就是通过这种方法来预防和控制流感。随着流感高发季节临近，人们更感染到流感病毒。T细胞识别这种外来物质，并帮助B细胞——白细胞的一种，产生病毒抗体。这样，一旦流感病毒侵入身体，免疫系统会立即做出响应来对抗病毒。

然而，迄今为止艾滋病疫苗的研制并未取得实质性进展。默克公司疫苗开发者于2007年试图通过研制一种与病毒极相似的疫苗来增强患者的免疫系统。然而，这种疫苗实际上是“雪上加霜”，使人更容易感染上艾滋病毒感染，试验被立即终止。默克研究人员至今不知为什么这种疫苗会失败，但试验表明，单独强化免疫系统不足以抵抗HIV病毒。

默克艾滋病疫苗试验失败震惊了整个艾滋病研究界。美国国家卫生研究所艾滋病毒疫苗工作负责人David Baltimore表示，尽管进行了大量研究，但艾滋病毒疫苗的前景仍令人堪忧。他在美国科学进步协会会议上表示：我们不会再像1980年代初期那样，轻易给人类接种HIV疫苗。

对疫苗仍报有希望的研究人员承认，遏制HIV病毒需要时间，需要耐心以及机遇。美国国家过敏与传染病研究所的HIV疫苗研究员Peter Kwong认为，虽然目前还没有成功研制出疫苗，但并不代表我们永远无法做到。