α衰变是一种放射性衰变,其中α粒子被一个重元素发射出来,试图变得更稳定。其他类型的放射性衰变有β衰变和γ衰变。粒子探测器可以用来探测α粒子的发射,而α衰变的过程也可以用来建造探测装置,例如,一些火灾探测器依靠α...
α衰变是一种放射性衰变,其中α粒子被一个重元素发射出来,试图变得更稳定。其他类型的放射性衰变有β衰变和γ衰变。粒子探测器可以用来探测α粒子的发射,而α衰变的过程也可以用来建造探测装置,例如,一些火灾探测器依靠α衰变的稳定速率来电离空气,当烟雾颗粒干扰电离空气的导电性时,它又可以探测烟雾

当原子变得不稳定时,它开始在一个被称为放射性的过程中发射粒子。原子核的组成部分由质子和中子组成,在正常情况下,这些粒子会相互对立,导致原子核分裂,这就是所谓的强大核力的来源。强大的核力使核子保持在一起,防止粒子被挤出。然而,虽然这种力很强,但范围很窄,而且在大核子的情况下,它可能无法容纳所有的粒子,结果原子变得不稳定,开始发射粒子,在一个被称为放射性的过程中。

表示放射性的符号在α衰变的情况下,粒子由两个紧密结合在一起的质子和两个中子组成。这个粒子碰巧在结构上与氦原子核相同,而地球上大部分氦的供应实际上来自α衰变。当α粒子离开原子时,带着质子和中子,原子序数改变了,原子变成了一种新的,更稳定的元素。质量的损失转化为一种小的能量爆发。α粒子非常弱,可以用一张纸甚至一个小气袋来阻止,使阿尔法衰变对周围工作的人来说相对没有威胁。但是,如果摄入一种释放α粒子的元素,这可能会引起严重的问题。例如,氡气可以被吸入肺部,在那里,气体释放的α粒子会对肺部的脆弱细胞造成严重损害人体内α衰变的毒性已被怀疑是几起备受关注的中毒事件。通过向食物中引入释放α粒子的元素,一个毒手可以成功地杀死一个人,而不会对周围环境中的人造成任何问题。阿尔法衰变致死似乎在俄罗斯间谍中特别流行,尽管其他秘密特工有时也会使用这种方法。