黄金是个人和社会使用的最古老的货币形式之一。金本位制是一种货币制度,流通中的货币,通常是纸币,其价值直接与黄金储备挂钩。固定在这一标准下的货币也变得相对固定,允许可预测的货币兑换。相反的是法定货币,这意味着中央...
黄金是个人和社会使用的最古老的货币形式之一。金本位制是一种货币制度,流通中的货币,通常是纸币,其价值直接与黄金储备挂钩。固定在这一标准下的货币也变得相对固定,允许可预测的货币兑换。相反的是法定货币,这意味着中央银行有能力增加或减少货币供应量,而不考虑任何固定的标准。

金本位将纸币的价值与黄金的价值直接联系起来当经济历史学家提到金本位时,它们通常指的是19世纪末建立的国际金本位制。英国爆发了一场银币危机,最终导致美国暂停了所有的白银支付,这一标准始于1871年,当时统一的德国将德国马克作为严格的金本位货币,几乎所有的全球经济大国都紧随其后。随着第一次世界大战的爆发,这个最初的体系达到了它的第一次危机。发动这场战争的难以置信的费用迫使英国采取行动凡尔赛条约规定了投降的条件,迫使德国交出大部分黄金作为赔款。表面上,这是为了加强获胜国家的黄金供应。然而,另一个副作用是,德国没有足够的黄金维持金本位制尽管仍然是一个主要的工业大国,德国别无选择,只能转向法定货币。到20世纪20年代中期,德国和英国设法暂时恢复金本位制时,包括美国在内的其他主要经济体,国际金本位制在1933年伦敦会议上正式消亡,当时与会国未能就黄金本身的价值达成一致意见。二战后,约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)等有影响力的经济学家成功地反对恢复这一标准,货币开始在布雷顿森林体系下交易协议。1972年布雷顿森林体系的崩溃开创了自由浮动货币的时代,黄金甚至失去了作为中央银行储备会计基础的地位。虽然拥有一个固定的货币体系使得全球贸易有了巨大的扩张,但金本位并非没有重大问题这个标准比经济增长慢,是高度通货紧缩的标准。例如,美国在改用这种标准后,经历了长达14年的通货紧缩时期。当地也可能发生巨大的价值扭曲,例如在马铃薯大饥荒期间,对爱尔兰人来说,出口土豆到英国比卖给饥饿的当地人更有利可图,金本位制给税务机关施加了压力,要求税务机关取消进口关税,转而征收对本国公民征收的所得税和销售税。在基于这一标准的经济体中,由于政府没有能力在经济需要时印更多的钱,信贷变得非常紧张。