语言起源：为什么只有人类会说话？

措辞并不是表达说话的独一路子。究竟结果，说话信息也可经由过程手势、书写或打字传达。但言语（Speech）是人类最原始和最根基的沟通体例。是以，理解言语的发源能激发对说话更深刻的熟悉。

认知科学家特库姆塞奇·费奇（Tecumseh Fitch）认为，理解言语发源的第一步在于，意识到白话发生的关头身分并不局限于人类。也就是说，真实宿世界里的动物能帮忙我们领会，言语这种人类所独有的能力是若何发生的。

简直，只有人类拥有一整套复杂的能力，包罗发声、听力和可以或许激活丰硕白话沟通的大脑处置能力。然而，动物也能发出复杂的声音，好比鹦鹉长于仿照人类说话，猫能清楚表达何时想饱餐一顿。还有很多动物拥有灵敏的听觉，这使它们能区分杂音和沟通意图。

是以费奇认为，即使只有人类拥有完整的说话能力，说话的方方面面都拥有“很是深的演化根源”。“人类祖先在沟通本事上的些微改变，培养了现代人类完整的说话能力。”

动物和人的相似之处

很多陆栖脊椎动物，即四足动物（哺乳动物、鸟类，两栖动物和爬虫类），也拥有听力和白话的心理机关。生命树上的浩繁生命体，在剖解学上都拥有表达和感知白话的机制。

但费奇暗示，人类超越远祖的处所在于，大脑为顺应特有的说话表达而演化出的神经回路。

在剖解学层面，说话学家曾试图诠释人类特别的说话能力。正如大拇指和其他四指相对，我们才能矫捷运用东西；一些专家认为，因为喉部位于声道偏低的位置，我们才能发出有意义的声音。此外还有人认为，人类的听觉系统（包含听毛细胞、鼓膜和三个软骨）能付与耳朵辨识力，以诠释各类发声的细小分歧。

在审阅这些文献的过程中，费奇发现，人类用于发声和分辩声音模式的一些布局子功能，也曾呈现在演化过程中的很多生物体上。

耳朵里的听毛细胞能将声音的振动转换当作神经感动，这一特征甚至也存在于水母身上。基因对于听毛细胞的形当作至关主要，这一配合点可在虫豸和人类中找到。

在某些环境下，一个特别性状能在分歧谱系中自力演化。然而，大大都性状在演化一次后就被传递给子孙儿女。费奇指出，这种“同源的“性状”如统一台光阴机，让我们可以或许重塑某个古老性状的演化过程”。而自力呈现的性状则供给了验证演化假说的有力数据。这两种环境——同源遗传的性状和自力相似的性状，都为我们洞悉言语演化的发源供给了深刻又新奇的角度。

_{—Fanny Achache}

在四足动物中，哺乳动物演化出了更灵敏的听力，可以或许分辩更大规模的声音频率，也是以更长于处置细微的发声不同。人类的灵长类祖先就已经拥有当作熟的听力。

费奇写道：“人耳与其他灵长类动物的耳朵并无显著区别，早在人类演化出说话之前，我们的灵长类祖先就已经成长出了外周听觉。”

也许说话感知需要“声带长度归一化”（vocal tract normalization），一种能识别由分歧声音发出的统一单词的能力（例如用小孩的声音和用白叟的声音说统一句话）。然而，这种识别能力并不独属于人类。颠末练习的珍珠鸟，在听语音时可以或许识别此中的元音，无论这段语音来自男性或女性。

说话背后的神经联络

也许人类独有的技术是分清哪些复杂声音是用于交流的。人脑中与声音对应的部位是位于颞叶的听觉皮层，此中的一些神经回路能专门对人声而非其他声音作出反映。然而这类回路也存在于非人灵长类动物甚至犬类中。费奇写道：“这些数据表白，早在人类说话演化完当作之前，灵长类动物的听觉系统就已经演化出‘准说话’层面的紧密度”。

若是人类说话能力并不源于听力，那么或许源于发声。与《人猿星球》里描画的分歧，非人灵长类动物只能发出杂音而非有细微不同的语音。但原因并不显而易见，因为人类声带已经存在了七万万年，且和大大都哺乳动物的声带大略不异。即使位置偏低的喉部也并非人类独有。而且，这种剖解学上的顺应调节也并不完全为复杂发声而设计。尝试发现，一些灵长类动物也有可以或许矫捷移动的声带。

除此之外，鹦鹉及很多其他鸟类，某些蝙蝠，甚至大象都能仿照发声。是以，人类说话的怪异性并不仅仅在于发声能力。考虑到这些证据，各类动物的发声和听觉能力是人类当作功演化出说话的前奏。它揭示了人类并非经由过程新的发声和听力布局获得言语能力，而是那些节制发声器官的新的神经联络。

究竟结果，说话不仅仅是发作声音和感知声音。措辞者的大脑必需决议发出什么声音，从而对发声器官下达指令。同时，听众的大脑也必需可以或许解码听觉旌旗灯号，然后下达号令做出回应。

_{—Pete Reynolds}

这种发声节制分歧于随意发出噪音。大大都动物的大脑中都拥有“本能啼声”的神经回路，好比狗汪汪，鸟啁啾，海鸥嘎嘎叫。连人类也有这种本能的发声本事，例如哭声、笑声和尖啼声。正如费奇所言，在灵长类动物中，“只有人类可以或许发出新的、习得的声音，这些声音的数目远远跨越我们的本能”。

当今最本家儿流的假说认为，这项本事与白话和听力相关脑区之间的特别联络有关。

在人类和其他哺乳动物身上，本能啼声源于脑干内的直接旌旗灯号，它的自觉性按捺和发生由皮层（大脑最发财的外层皮质）内的间接信息调控。区别于其他动物，人类皮层内神经元与节制喉部肌肉的神经元直接相连。一些猿类和山公大脑皮层内的神经元与节制嘴唇和舌头的神经元相连，但并不联通喉部肌肉（人类大脑内毗连听觉皮层和活动皮层的神经回路也发财得多）。

还有一种不雅点认为，这种直接的神经联络诠释了其他会“措辞”的物种为什么能发出人类说话，好比鹦鹉以及其他能进修新语音的鸣禽。这些物种和其发声器官也有近似的直接神经联络，而不会进修新语音的鸟类则不具有这种联络。