典型的神经细胞,也叫神经元,有着不同的结构和功能部分。它的主体叫做胞体,产生一个电脉冲。这个信号通过一个叫做轴突的细长的延伸部分传播。就像家用电线必须用绝缘套覆盖一样,轴突膜是生物电传输的保护套。一个化学上精...
典型的神经细胞,也叫神经元,有着不同的结构和功能部分。它的主体叫做胞体,产生一个电脉冲。这个信号通过一个叫做轴突的细长的延伸部分传播。就像家用电线必须用绝缘套覆盖一样,轴突膜是生物电传输的保护套。一个化学上精确、健康的膜对于人脑和神经系统的全面功能是必不可少的。

轴突只是身体和整个神经系统的一个方面。人体内的一根微小轴突线可以短,但也可以是4.9英尺长(1.5米)或更长。在轴突的另一端,电信号放电。它可以释放能量来刺激另一个神经元,收缩肌肉,或进行其他任何数量的身体功能,包括智能推理神经元,受体细胞体有一个又小又短的突起,叫做树突。从轴突到树突,信号穿过它们之间一个叫做突触的微小间隙。

人类大脑需要健康的轴突膜才能充分发挥作用。神经细胞只有一个轴突,其电信号只向一个方向流动然而,轴突可以反复分裂和分支成许多末端。这在大脑中尤为重要,一个单一的电脉冲可以刺激多个其他的神经元。由此产生的分支末端的级联可以达到数千个。进一步的复合连接是"过路"突触,在这些突触中,其他神经的树突与轴突杆本身,而不是它们的末端相连轴突膜的结构和化学性质决定了它能够包含电荷,迫使它向一个方向流动,并将信号传递给身体的其他细胞。对于大多数类型的神经细胞来说,轴突被绝缘在一个叫做髓鞘的保护鞘内,轴突膜的这一层被固定的间隔夹在一起称为"Ranvier节点"。这些没有髓鞘的间隙有效地放大了传入的电信号,迫使它快速地单向传输;它在轴突内逐节跳动,轴突膜的完整性和健康性是导致神经系统疾病(如多发性硬化症)衰弱的关键因素之一。多发性硬化症是由神经轴突脱髓鞘引起的。其他疾病包括髓鞘的暂时性损伤,称为神经失用症,它阻碍了神经传导电流的能力,通常会导致感觉丧失或肌肉对受影响区域的控制。轴突膜的设计必须包含电荷,以防止其逃逸。然而,这似乎是发生在轴突末端的现象。科学家们正在研究细胞膜的分子结构和突触的化学成分,现在他们明白了信号传递实际上是一种化学传递。电能燃料化学物质的变化,特别是钠和钾,使它们能够穿过细胞膜通过称为离子通道的特殊中空蛋白质。