字典把萧条定义为停滞、经济衰退或普遍无精打采的时期,这一术语在欧洲水手开始全面探索大西洋、太平洋和印度洋时就开始使用了。他们发现了一种奇特的天气现象,出现在赤道以北和以南5度的地方这种现象要么是极度平静,几...
字典把萧条定义为停滞、经济衰退或普遍无精打采的时期,这一术语在欧洲水手开始全面探索大西洋、太平洋和印度洋时就开始使用了。他们发现了一种奇特的天气现象,出现在赤道以北和以南5度的地方这种现象要么是极度平静,几乎没有风,要么是大风暴,都可能使船只在海上航行数周。这一地区在17世纪被昵称为"萧条",尽管它也有更科学正确的名称,例如热带辐合带或赤道辐合带。

在赤道天气中,许多天的相对湿度都很高,一天中偶尔会下雨。
低潮或这片平静的地区。南北信风在赤道附近会聚或会合,太阳使空气变得非常温暖。这导致空气几乎垂直向上运动,而不是停留在地球表面或海洋表面。随着空气向上运动的模式,海面上几乎没有风,这对那些必须依靠风来旅行的水手来说是一件可怕的事情。另外,巨大的飓风也会造成危险的航行条件。
遇到低潮的水手处于危险之中,因为几乎没有办法移动船只,除了在没有风力的情况下划船外。平静的风会持续数周,这可能导致人们绝望地去看陆地,并移动船只。一艘处于低潮中的船可能会随着时间的推移而逐渐失去补给,一些水手遇到了机舱热,因为他们几乎在没有风的情况下,仍在原地抛锚带着它们在更糟的情况下,困在赤道附近的这一地区,可能会导致全体船员在等待风力增强时死亡。
这种被称为"低潮"的地区并不仅仅是干燥无风的地区。一年中有一半以上的时间由于暖空气的上升而产生大量降雨。这可能仍然无法产生足够的风来移动船只,或暴风雨是如此猛烈,伴随着巨大的闪电和雷声,旅行是一种危险。然而,雨天并不一定意味着会发生大风暴。
在赤道地区,很多天的相对湿度都很高,一天中偶尔会下雨。不难想象这种天气只能当水手们等待足够的风把他们带到下一个他们想到达的陆地时,相对湿度会使船上的天气变得更加炎热和不舒服。