人类真正的开端到底在那里？

让我们的思维回到曩昔，越过文明时代、大冰期、穿过祖先们从非洲走出的时代，去寻找最为长远的古老期间、人类最早的发源。

今天的科学家已经很轻易为人类的进化过程理出一条线，借使倘使也对黑猩猩祖先们的演化汗青清算当作别的一条线，那么，要往前推几多代，才能找到人类祖先与黑猩猩祖先这两条进化线曾经分叉的起点呢？

这无疑是人类进化史上最大的、最难解决的问题之一。我们知道，汗青上某个期间，人类和猩猩们曾共有一个祖先，不外事实什么时辰共有过，又是什么样的祖先——对于这些问题，我们却一头雾水，因为下切当的结论很是坚苦。考古学家找出古化石；遗传学家把人类基因和猩猩基因翻了个遍。固然他们都有所发现，可惜他们却无法告竣共识。

然而，这一次却破例。新的研究成果发现，我们之前关于人类与黑猩猩何时分手的很多不雅点是完全错误的。若是此次结论准确，那么我们将重写翻写人类史前史，从最最原始的时辰起头。

遗传学家的计较

曩昔对前人类的研究本家儿要依靠于野外考古、发现化石，而跟着DNA手艺的突飞大进，现在，遗传学家操纵DNA获得的人类远古信息要比考古学家多得多。DNA包含物种曩昔的良多信息，包罗物种配合祖先和物种的形当作。理论上，估量物种形当作的时候是比力简单的。因为当两个物种离开配合祖先，起头自力分化后，跟着突变的堆集，他们DNA的不同会越来越大。是以，两个附近物种基因突变数大致与他们起头分化的时候长短当作正比。遗传学家只要查出猩猩和人类基因差别的数目，再除以突变率就可以估量人类祖先什么时辰与猩猩分手了。这就是所谓分子钟的方式。

但这里有个问题。在基因差别已知的环境下，想获得谜底，还需要知道突变发生的速度，而这又会让你从头回到头一个问题：要知道突变发生的速度，得先知道人类与黑猩猩分隔的时候。显然，方程中有两个未知数（突变率、割裂时候）将无法求解。

为领会决这个让人摆布为难的问题，遗传学家把注重力转标的目的了红毛猩猩。化石证据表白，红毛猩猩在约1000万至2000万年前从我们的谱系上分隔，起头自力演化。操纵这个恍惚的事实，遗传学家给出了一个猩猩家族（包罗我们人类）的突变率：每代突变基因大要有75个，即人类和猩猩每代都有75个他们怙恃所没有的新突变。按照这个突变率推算，再考虑到各类其它身分，遗传学家估量人类与黑猩猩分手的时候大致在600万年前至400万年前之间。

考古新当作果不竭涌现

然而，这个谜底在寻找化石的考古学家听来，的确就是乱说。众所周知，阿法南猿（南边古猿的一个种。化石包罗发现于埃塞俄比亚阿法地域的“露西”）已有385万年的汗青。阿法南猿已经有较着的人类特征，好比犬齿很小，竖立行走——按理来说，这些“人”的特征应该是分化后才逐渐进化而来，而要诠释这些特征若何在短短的15万年内就呈现，确实有些坚苦。

而这并不是考古学家发现的最早的前人类化石，比来10多年间，考古学家陆续在非洲东部和中部戈壁地域发现了三个新前人类的化石，此中骨骼最完整的是距今已有440万年的拉密达猿人，别的还有距今600万年摆布的图根原人，和距今600万年到700万年间的乍得沙赫人。这些考古当作果表白，至少在700万年前，前人类就已与猩猩分隔“单过”了，而他们之间最早分手的时候必定比这还要更早。

是以，考古学家认为DNA测算成果并禁绝确，人类汗青要比遗传学家推算出来的古老得多。

两条线交合

近几年来，跟着分子研究手艺的前进，研究者得以初次对发生的突变进行及时不雅察了，工作逐渐了了起来。科学家发现，对于统一个物种来说，基因或卵白质的序列随时候的推移以相对恒心猿意马的速度转变，只要计较出比来几代基因速度的转变，就能知道人类演化的突变率了。

2011年9月，研究者发布了这一根本范畴的冲破性进展，他们将78名儿童与他们怙恃的基因进行了具体对照，成果发现每个儿童平均携带36个新的突变基因。36可是之前靠红毛猩猩化石得出的75的一半摆布——这才是关头！它意味着人类分子钟走得要更慢，按照这个值推算的话，人类与猩猩分手的时候显然要比原先估量的早良多。

那么，事实早几多呢？36个是每代的突变数，要计较出人类祖先们什么时辰与黑猩猩分手的，我们还需要知道一代的代长，换句话说，要知道每一代繁育的平均时长。2012年头期，一群研究者解决了这个谜题。他们按照8个野生黑猩猩种群的数据，推算出黑猩猩“更新换代”的时候是24岁半。操纵突变速度和代长这两个新数据，研究者计较出人类与黑猩猩分炊的时候最晚也要在700万年前，最早则能追溯到1300万年前。

这项研究终于与考古学家的化石当作果相吻合了。此刻让我们为原始人类排个序：600万年至700万年前的乍得沙赫人；600万年前的图根原人，440万年前的拉密达猿人，385万年前的阿法南猿。按照最新的研究当作果，你会看到，乍得沙赫人正处于人与黑猩猩分道扬镳的鸿沟，尔后来的拉密达猿人已经起头往南边古猿偏向演化。

新手艺揭开更多汗青

也有一些分子学家认为，人与猩猩的分手时候可能会更早，因为DNA突变累积的速度很慢，这意味着最新估算的人类基因突变速度仍有很大的误差。例如说，有人认为1300万年前才是人与猩猩发生割裂的时候。1000万年到1500万年前的时辰，地球上处处都是猿类，那时辰非洲良多猿类（黑猩猩）都已经起头揭示出人类身体的一些剖解学特点。是以，新的分子手艺还会给我们带来更多的当作果。

分子检测手艺的应用，对现代人类从非洲出走的时候也从头进行了计较，推翻了早前的良多结论。例如，早期遗传学猜测表白，前人类走出非洲的时候大约发生在5万年前。是以，当我们发现以色列残骸和印度考古化石遗迹被判定为有10万年汗青时，就诠释不通了。不外，新的方式为这个争论画上了句号，将人类分开非洲的时候推到了9万年前到13万年前间。

同样，我们也可以用来估测尼安德特人与现代人的割裂时候。西班牙阿塔普尔卡山洞里发现的骨头被认为是尼安德特人的祖先——海德堡人，关于海德堡人糊口的年月，考古学界一向争论不休，没有个切当的时候。而此刻，按照最新的研究，他们大要就糊口在50万年前摆布。

尽管今朝依然有些事实需要澄清，但分子手艺的本家儿要结论是切当的。人类的汗青比我们之前认为的加倍古老——我们的祖先竟然可以追溯到至少700万年前！我们习惯于把本身当做与其他动物分歧的、怪异的物种，此刻看来，我们确实是在好久以前就长短常怪异的新型物种了！