未来人类可以创造出活的恐龙吗？
话说，《侏罗纪公园》是所有成年人的童话，虽然恐龙已经灭绝6500万年了，但人们却对这个身躯庞大的物种情有独钟。人们梦想有一天，这个古老的物种会重新出现在地球上
梦想总还是要有的，万一实现了呢？
于是，Jack Horner出现了，美国最知名的考古学家，又被人们称为“恐龙猎手”
他即将要把这个梦带入现实
当Horner只有8岁的时候，他发现了一块恐龙化石。这块化石开启了一个孩子对古老生物的无穷幻想，于是，他与恐龙就此结缘
为了专门研究恐龙，Horner进入蒙大拿大学，主修地质学和动物学。但是，现实却并不尽如人意，因为Horner患有严重的阅读障碍症，阅读文字，尤其是学习外语，对他比登天还难
阅读障碍症患者眼中的文字是这个样子的...
由于无法通过考试，Horner没有获得本科学位
但Horner本人并不在意，因为恐龙才是他的最爱，他的生命就是与恐龙相伴，学位只是一个附属品。只要能和自己最爱的恐龙打交道，有没有学位算得了什么呢？
于是，Horner又投身到恐龙的研究中，没有名，没有利，只有纯粹的兴趣
为兴趣而活的人，运气总不会差
上世纪70年代，Horner与合作者取得了突破性的发现。他们不仅挖出了一个新的恐龙物种，而且还发现了完整的恐龙蛋化石，更为惊人的是，蛋化石中还有胚胎。这是人类首次取得此类的发现
Horner根据挖掘发现，做出了一个大胆的推测：恐龙是有社会性的动物，群体之间会共同搭建巢穴、照料幼仔、甚至共同捕猎。就像大象群、狮群、狼群一样，恐龙的社交复杂程度远远大于当时人们的认知
看到这儿，你想到什么了？有没有想起电影《侏罗纪公园》中成群结队围捕人类的恐龙群？
没错！《侏罗纪公园》的恐龙顾问就是Horner，而电影中活灵活现的恐龙，就是Horner一生追逐的梦想
随后的几十年中，Horner又取得了一系列重大的发现：
比如挖掘出了一系列的恐龙新物种，其中包括迄今发现的最大的霸王龙；
在恐龙化石中首次发现了生物软组织——恐龙的血管（有没有回想起《侏罗纪公园》中提升恐龙DNA的情节？）；
因为他收集的恐龙化石太多了，于是他可以很土豪地把恐龙的头骨化石切开观察骨头里面的结构。然后，他发现幼小的恐龙骨头比较致密，而成年恐龙骨头相对疏松，从而推断出恐龙身体生长得很快。
根据这一点，通过对恐龙化石的分析，他发现原来很多恐龙的分类其实是错误的。在已经发现的恐龙物种中，一些身材短小的恐龙，只是另一类恐龙的幼年期，它们其实是同一个品种
这是一个让很多恐龙学家沮丧的发现...因为Horner的这项发现，可能有1/3已知的恐龙，将不得不并入到其它种类中...用自己名字命名这些恐龙的考古学家们已经哭晕在厕所
此外，Horner还创作了大量关于恐龙的书籍（咦？！不是说他有阅读障碍吗？），向大众推广他头脑中的“恐龙世界”。可以说，我们现今头脑中的恐龙世界，就是Horner为我们一手营造的
因为Horner在恐龙研究中不可替代的贡献，各种奖项接踵而来。他已俨然成为恐龙学界中举足轻重的人物
曾经没有给他学位的蒙大拿大学，专门为他颁发了荣誉博士学位
一个没有本科学位的人，却成为了博士...
这充分说明了一点：不牛B的人以母校为荣，而母校以真正牛B的人为荣...
就在人们以为Horner会继续发现更多的恐龙化石时，他却宣布：
“化石玩腻了，我要造出活的恐龙！”
这个想法一提出，许多人就摇头，感觉Horner疯了。甚至许多他多年的同事与合作者，也被这个想法震惊了，纷纷离开了这个“疯子”
因为这个想法，在科学上几乎是不可能完成的任务
电影《侏罗纪公园》曾描述了复活恐龙的办法：提取琥珀化石中蚊子腹中的血液，因为含有恐龙的DNA。然后科学家们可以用DNA克隆出恐龙
但科学研究却无情地否决了这个设想。因为DNA会发生降解，几百万年的时间已足以让DNA“颗粒无存”。而恐龙距我们有6500万年之久，无论何种保存方式，都无法让DNA“存活”
既然科学已经将克隆恐龙技术“判了死刑”，Horner为何还要一意孤行呢？
Horner并非心血来潮，在他年轻的时候，拥有一个活的恐龙就一直是他的梦想。为此，在挖掘恐龙化石的同时，他的眼睛还时刻紧盯着最新的生物技术前沿，他在等待帮助自己圆梦的科技出现。为此，他已经等待了几十年...
终于，Horner等到了。2005年的一天，他读到一本关于演化发育生物学的书《 Endless Forms Most Beautiful》。这本书描述了一个重要的概念：
生物体内的基因包括了物种亿万年进化的历程。换句话说，如果在胚胎的发育期，控制基团的表达，可以让生物出现返祖现象
在自然界中，生物偶尔会发生返祖现象，比如人们曾发现长有腿的蛇、长有“后肢”的海豚，浑身长毛、甚至长尾巴的人。这些都是因为“基因开关”出错，胚胎“进化”不完全导致的
了解到这一点后，一份惊世骇俗的恐龙制造方案在Horner的心中形成了：
如果没法直接克隆恐龙，那就找个恐龙的“后代”，让其返祖，不就可以得到恐龙了吗？！
鸟类是由恐龙进化来的，鸟的DNA中携带有恐龙的基因。所以，让鸟返祖，将有可能得到“始祖鸟”恐龙
这个设想让 Horner无比振奋！他觉得自己新一轮生命开始了...
尽管人们觉得Horner的设想是天方夜谭，但他可没有时间跟他们扯皮。只要有一丝希望，就要尽百倍的努力
任何一个一意孤行的人，要么是胡说八道的疯子，要么是众人理解不了的天才...可是，对于注定要改变世界的天才来说，不被理解又如何？
Horner选择鸡作为研究对象，并找来了基因方面的专家与自己合作。在他们的推动下，一场不可思议地把鸡改造成恐龙的科学计划开展起来...
那么，他们要如何做呢？
与恐龙相比，鸡明显缺少了尾巴。但其实，鸡的骨骼自带还没有发育完的尾巴
鸡的胚胎在发育期，有一个很长的尾巴。
但是一个基因开始作用，让尾巴消融、消失了。如果能够抑制这个基因的表达，就有可能让尾巴在胚胎发育的过程中保留下来。从而让鸡长出尾巴。。
当然，照着这个思路，也可以让鸡的前肢变成像霸王龙一样的爪子，以及让鸡长出恐龙一样锋利的牙齿......
要做到这一切，必须要找到胚胎发育过程中，控制上述器官发展的“基因开关”
生活不止眼前的苟且，Horner的征程，是星辰大海...
Horner与合作者，以及许多受Horner感染而投入这一伟大科学计划的科学家们，
通过控制基因的表达，已经做到能够让鸡的胚胎发生突变，生长出原始的牙苞...
让鸽子的胚胎，生长出与始祖鸟相似的爪子...
让鹤的胚胎，尾巴得以保留...
每一次的技术突破，都让恐龙梦离Horner更近一步
未来，Horner将把鸡改造成像霸王龙一样拖着尾巴、用爪子抓、用牙”撕咬“虫子的“恐龙鸡”
用他自己的话：希望在有生之年，拥有一只恐龙做宠物
恐龙、诗和远方，年迈的Horner仍心怀梦想，在路上...
文章来源：微信公众号“漫科普”(ID：mankepu)
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- 发表于 2016-04-26 00:00
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