抗生素的启示录，人类在制作完美超级细菌

如果我跟你说我们人类目前正努力协作构造出完美的超级病菌，一种可以杀死成千上万人的细菌，你会有怎样的反应呢？没错，这事情现在正在发生，我们正处于创造出一种超级细菌的过程……

细菌是地球上最古老的生物之一，它们是最微小的生命，并且是生存大师，它们无处不在。大多数细菌对于我们是无害的，你的身体上住着数以万亿计的细菌，而它们能帮助你生存下去。但是，一些细菌可侵入你的身体，迅速蔓延，并置你于死地。数以百万计的人死于细菌感染。

直到我们发现了一种终极武器：抗生素。连同接种疫苗一起，抗生素已经彻底改变了医疗，并拯救了数百万条的生命。抗生素能很快杀死绝大多数的敏感细菌，只留下一小撮幸存者，我们的免疫系统就能很容易地应对它们。那么，抗生素是如何做到的呢？

想象一下，细菌是一个非常复杂的机器，有着成千上万的复杂进程来保持它的生命与活力，抗生素就是来破坏这个复杂的机械。例如，通过干扰其新陈代谢，来减缓细菌的快速增长，这样它们就变得没什么危害。有些抗生素会攻击DNA，来防止它被复制，这使得细菌无法繁殖，并最终杀死它们。或者通过裂开细菌的外层来粉碎它们，这样能使细菌的内部溢出，它们很快就会死亡。所有这一切并不会伤到身体的细胞。

但现在，进化让事情变得更加复杂。通过偶然的随机事件，有一小部分入侵你身体的细菌可能已经通过进化来保护自己。例如，通过阻断抗生素和改变这些物质的分子结构使抗生素无效。或在抗生素其作用之前，通过耗费能量将其排挤出。
一些具有免疫力的细菌是没什么大不了的，因为免疫系统能招呼它们。但是，一旦逃脱，它们便会迅速传播其免疫力。那么，细菌是如何传播免疫力的？

首先，细菌DNA有两种：染色体和质粒（小而可自由活动的环状DNA分子）。它们可以互相接触并交换这些质粒来实现交换有用的能力。这样一来，通过一个细菌种群，免疫力便能迅速扩散。或者是在这个被称作“转化”的过程中，细菌可以收获死菌并收集DNA片段。即使是不同的菌株也可能会发生这种情况，而这会导致对许多抗生素产生抗药性的超级细菌的诞生。世界上已经存在有各种各样的超级细菌，特别是医院是它们完美的繁殖地。

人类的记性不大好，前抗生素时代的恐惧已被遗忘。今天，我们把这种强有力的药物视作一种日用品，而不是科学改变游戏规则的成就。这已经导致了一种奇怪的脱节现象：成千上万在发展中国家的人还用不上抗生素，而在世界的其它地方却在滥用抗生素。抗生素应该是要作为最后的药物措施，而不是你在感冒时有点不舒服就服用它。

另一个严重的问题是在肉类生产中使用抗生素。人类饲养了200-300亿只的家畜。为了降低生产成本，许多动物被置于恶劣的环境之下，这些地方往往很拥挤，卫生条件也很差，这是滋生疾病的理想场所。因而，很多动物都使用了抗生素，就是为了杀死尽可能多的细菌并防止它们生病。

正因为一个奶酪牛肉汉堡很便宜，毫不奇怪，由于这种体系我们创造了越来越多对抗生素具有耐药性的细菌。为了应付这种情况，我们使用不同类型的抗生素；并且我们有一个秘密武器：特异性抗生素，它们可用来摧毁已经进化出耐药性的细菌。这里面有一些严格的使用原则，以避免超级细菌的产生。至少在我们看来应该是这样的。

在2015年末，从中国传出了可怕的消息。对终极抗生素粘菌素（Colistin）具有耐药性的细菌被发现了。粘菌素是一种古老而又很少使用的药物，因为它可损害肝脏。由于极少细菌对它有耐药性，这使粘菌素成为对付某些复杂感染的最后手段，以对抗那些对其他各种抗生素具有耐药性的细菌。粘菌素耐药细菌的出现是极其不好的消息，这可能会破坏最后一道防线，并导致许多人死亡。为什么会这样呢？