红外望远镜是检测天体发出的红外辐射的望远镜。红外辐射是可见光和微波之间电磁光谱的一部分。这部分光谱大致可分为较短的近红外波长和较长的远红外波长。传统的光学望远镜能够在近红外范围内进行观测。特别设计的红...
红外望远镜是检测天体发出的红外辐射的望远镜。红外辐射是可见光和微波之间电磁光谱的一部分。这部分光谱大致可分为较短的近红外波长和较长的远红外波长。传统的光学望远镜能够在近红外范围内进行观测。特别设计的红外望远镜通常用于在远红外波段进行观测。

波音747这样的大型飞机可以改装成机载红外望远镜。
红外望远镜一般有三种类型,根据部署地点的不同而有所区别。基于地球的红外望远镜位于干旱气候的高海拔地区。红外辐射的能量低于可见光,特别容易被大气中的水汽吸收,很少有远红外辐射穿过大气层。詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜(JCMT)是在夏威夷莫纳基亚天文台建造的一台红外望远镜,高度13,425英尺(4092米)。

一些空间望远镜探测红外辐射。
空中红外望远镜上升到地球大气层的更高位置。最初,这些望远镜被抬到高空通过气球。目前的版本装备在喷气式飞机的机身内。平流层红外天文观测台(SOFIA)被安装在波音747的机身内。该设备具有一个9英尺(2.7米)的主镜。

地面红外望远镜位于高海拔地区
在太空中部署红外望远镜消除了大气吸收的问题。红外天文卫星(IRAS)是第一个用红外波长测量天空的太空望远镜。最近的一个天基红外望远镜是广域红外探测探测器(WISE)。它被发射升空2009年继续使用到2011年。由于所需的冷却剂很快耗尽,天基红外望远镜的使用寿命通常很短。
这些系统的核心是一个天文镜,用于收集辐射并将其反射到观测点。各种仪器可用于观察,最常见的是红外照相机和固态红外探测器。设计和实现红外望远镜的最大挑战之一是冷却问题。仪器必须冷却到绝对零度的几度以内。在较暖的温度下,来自望远镜本身的辐射干扰了观测。
远红外观测的目的是揭示在可见光下看不到的东西。在我们自己和邻近星系中的尘埃和气体云发出远红外辐射。在恒星开始发射之前,可以通过收缩原恒星的热量来探测恒星的诞生可见光。红外望远镜把我们的视线延伸到可见光以外,正如射电望远镜将其延伸到红外之外一样。

红外辐射是可见光和微波之间电磁光谱的一部分。