由于音频和视频文件太大,人们希望在保持足够好的质量的同时对其进行压缩。为了寻求一种标准来实现这一目标,1988年成立了运动图像专家组(MPEG),其结果是MPEG系列音频和视频压缩标准,由国际标准化组织(ISO)和国际电信联盟(ITU)。...
由于音频和视频文件太大,人们希望在保持足够好的质量的同时对其进行压缩。为了寻求一种标准来实现这一目标,1988年成立了运动图像专家组(MPEG),其结果是MPEG系列音频和视频压缩标准,由国际标准化组织(ISO)和国际电信联盟(ITU)。一些MPEG标准,如MPEG-3,已被弃用。仍在使用的标准有:MPEG-1和MPEG-2,用于CD、DVD和数字电视上的视频;MPEG-4用于音频和视频数据;MPEG-7用于元数据;MPEG-21用于数字版权基础设施。

当涉及互联网媒体时,MPEG-4被认为是国际标准。它不仅用于音频和视频,还用于文本,三维对象、计算机图形(称为sprites)和其他类型的媒体。MPEG-4标准的基础是Apple QuickTime文件格式,它是在MPEG-1和MPEG-2之后开发的。它于1998年10月首次获得批准,2000年和2002年被接受为国际标准,它本身就包含在QuickTime中。
MPEG-4标准的一个关键特性是它具有可伸缩性。这意味着它可以适应不同的环境,在不同的数据传输速率下工作良好。换句话说,它可以通过拨号连接和高带宽系统令人满意地传送内容,它可以传送MPEG-2视频(即DVD质量的视频),并使用较小的文件,甚至在使用较低的数据流时也可以这样做
尽管MPEG-4是一种标准,但人们担心它可能以不同的方式实现,从而导致在设备之间移动时遇到挫折。Internet流媒体联盟(ISMA)由32家公司组成,由苹果、IBM、思科、飞利浦、Kasenna,Sun Microsystems在MPEG-4的实现中承担了确保互操作性的任务。ISMA设置配置文件以确保所有内容都能顺利地协同工作。
MPEG-4标准中有一部分经常被单独引用。MPEG-4第10部分也称为H.264视频编解码器,它似乎是一种选择例如,在像QuickTime这样的软件中保存菜单。