什么是谷神星(Ceres)？

谷神星是一颗矮行星，是火星和木星之间小行星带上最大的天体，其尺寸为975×909公里，约为月球的四分之一大小。谷神星的轨道距离太阳3 AU，其平均表面温度约为~167 K（-159°F），虽然在正午，它的温度可能上升到235 K（约-38°C），但谷神...

谷神星是一颗矮行星，是火星和木星之间小行星带上最大的天体，其尺寸为975×909公里，约为月球的四分之一大小。谷神星的轨道距离太阳3 AU，其平均表面温度约为~167 K（-159°F），虽然在正午，它的温度可能上升到235 K（约-38°C），但谷神星可能有一个稀薄的大气层，并伴有表面霜冻。

当美国宇航局的"黎明"号探测器于2015年3月抵达谷神星时，它在矮行星上遇到了两个亮点'；当意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐于1801年1月1日发现谷神星时，它被认为是一颗行星，但在1850年，天文界将它重新归类为小行星。这个名称持续了150多年，直到2006年，国际天文学联合会将它与跨海王星天体冥王星（Pluto）和厄里斯（Eris）一起重新归类为矮行星。谷神星以罗马植物之神的名字命名。

虽然没有在太阳系的许多图表上列出，矮行星谷神星的轨道位于火星和木星轨道之间的空隙内。谷神星没有被归类为真正的行星，因为它不符合行星的一个必要的标准，也没有清除其轨道周围的区域。与冥王星和厄里斯一样，谷神星也嵌入在小行星带中，尽管谷神星是一颗矮星，但它的质量约占小行星带的三分之一。与附近三颗最大的小行星，4颗灶神星，2颗帕拉斯星和10颗海吉亚小行星，谷神星的质量占了整个小行星带总质量的一半。

2015年抵达谷神星的"黎明"号探测器，由离子引擎驱动谷神星的强大望远镜图像无法提供高分辨率，而且多年来在谷神星上观察到了神秘的特征变化。1995年哈勃太空望远镜观测到的一个黑点被命名为"皮亚兹，"但随后用高分辨率凯克望远镜进行的观测没有发现它的踪迹。哈勃望远镜2003年和2004年的图像显示了一个神秘的白斑，其性质未知。该白斑可能是一个反射的冰片。目前还没有太空探测器访问谷神星。2007年9月27日，美国宇航局发射了黎明任务，它将在2011年探索小行星4灶神星，然后在2015年到达谷神星。经过一年的轨道运行，它将逐渐靠近，从距谷神星表面5900公里到700公里。

天文学家使用太空望远镜来检查谷神星和太阳系中的其他物体。