反作用轮是用来精确调整航天器方位的装置,它通过角动量守恒原理加速,反作用轮使航天器其余部分产生比例响应,这样,航天器的定向可以控制到与反作用轮本身相同的高精度水平。另一方面,动量轮用于稳定运动中的航天器。 动量...
反作用轮是用来精确调整航天器方位的装置,它通过角动量守恒原理加速,反作用轮使航天器其余部分产生比例响应,这样,航天器的定向可以控制到与反作用轮本身相同的高精度水平。另一方面,动量轮用于稳定运动中的航天器。

动量轮用于稳定空间望远镜。在一个孤立的系统中,角动量的总量必须保持不变。角动量与线动量类似,只是它与旋转运动有关,而不是线性运动。如果一个滑冰者推开另一个静止的滑冰者,它们都会分开以保持净线性动量。同样,如果一个系统的一部分开始朝一个方向旋转,那么系统的其余部分必须朝相反的方向旋转。否则,总的角动量就会发生变化。在航天器的情况下,一个反作用轮可以旋转,以引起航天器其他部分的响应。如果没有这种感应响应,总的角动量会发生变化,但航天器的最终旋转速率通常与反作用轮的速度不同,这是因为角动量必须守恒,不是角速度。如果宇宙飞船的质量比反作用轮大得多,它的移动速度会慢得多。反作用轮的技术一般都很发达。在火车上使用金属轮已有一个多世纪了。同样,对反作用轮进行微调的电子和设备也一样,另一方面,小型火箭推进器的发展和改进历史有限有时,如果反作用轮旋转过快,就需要"卸载"。在不可预测的任务中,工程师可能不知道航天器需要指向哪个方向,因此,需要一种在不引起反应的情况下减慢反作用轮的方法。可以发射火箭推进器来抵消使反作用轮减速的反应。动量轮也使用角动量守恒原理。然而,它在航天器中的作用是保持一定的方向,而不是改变方向它。航天器上的各种力,包括空气摩擦和不同的引力和磁场,都会产生干扰航天器定向的力矩。哈勃太空望远镜就有这种情况,它依靠稳定的定向来聚焦遥远的物体。当快速旋转时,动量轮可以抵抗这种干扰,并有助于保持稳定的方向。