什么是昼夜节律(Circadian Rhythms)？

昼夜节律是地球上大多数生命体，从最小的细菌到最大的红杉树，所表现出的行为、生理变化和心理特征的周期性和持续性的模式。这些节律大致遵循24小时周期，反映了地球完成一个自转所需的时间。昼夜节律研究大多数生物似乎拥...

昼夜节律是地球上大多数生命体，从最小的细菌到最大的红杉树，所表现出的行为、生理变化和心理特征的周期性和持续性的模式。这些节律大致遵循24小时周期，反映了地球完成一个自转所需的时间。昼夜节律研究大多数生物似乎拥有的节律和内部时钟被称为时间生物学。研究人员通过研究这些节律和生物钟来了解地球上的生命，以及如何治疗各种疾病，如睡眠障碍。

跨越时区旅行会混淆人的昼夜节律。有几个特征可以区分这些节律。首先，这些变化将通过环境条件的剧烈变化而得以保留。例如，在黑暗中的动物仍会有活动增加和减少的时期，这与24小时的周期相对应。来自外部刺激的重复输入也可以重设内部时钟，换过时区的人可能都知道。此外，温度的波动似乎不会影响昼夜节律。

褪黑激素有时作为一种补充，帮助调节有昼夜节律紊乱的人的睡眠/觉醒周期。这个词是弗兰兹·哈尔伯格创造的，明尼苏达大学的一名研究人员。哈尔伯格对植物这种可以观察到的周期性行为模式很感兴趣，这些植物实际上在一天中缓慢移动，以利用不断变化的光照条件。这个词来源于拉丁语单词circa，意思是"围绕"，然后死亡，对这些模式的研究将许多学科联系起来，包括化学、普通生物学、遗传学、生理学，甚至心理学哈尔伯格被广泛认为是时间生物学之父，尽管人们从18世纪开始就观察和描述了昼夜节律。

昼夜节律有助于解释为什么人们在一天中的某些时候会感到更困或更警觉。人类往往对这些模式最感兴趣的是它们如何影响睡眠当人们出现失眠等睡眠障碍时，这些问题有时可能与可能被修复的内部时钟中断有关。这也解释了为什么人们在一天中的某些时候会经历更为警觉的时期，当人类感到困倦或饥饿时昼夜节律，特别是白天光照不足的情况下，可能会增加患心脏病的风险。研究人员已经建立了一个与昼夜节律明显的遗传联系，他们认为这些非常基本的模式在地球上的存在时间可能和活体一样长。原始细菌证明例如，有大脑的动物显然也有一个内在的生物钟。