泥盆纪是构成古生代的六个地质时期中的第四个,古生代是地球上最古老的多细胞生命时代,从大约5.42亿年前延伸到2.51亿年前。泥盆纪时期本身也从大约4.16亿年到3.59亿年前。泥盆纪有时被称为"鱼类时代",因为在此期间进化出...
泥盆纪是构成古生代的六个地质时期中的第四个,古生代是地球上最古老的多细胞生命时代,从大约5.42亿年前延伸到2.51亿年前。泥盆纪时期本身也从大约4.16亿年到3.59亿年前。泥盆纪有时被称为"鱼类时代",因为在此期间进化出的鱼类种类繁多。菊石也在泥盆纪时期出现。这些鹦鹉螺状的直到6500万年前恐龙灭绝,生物才得以继续繁衍,泥盆纪时期在地球生命的进化中尤为重要。鱼类首先进化出腿,并开始以四足动物的形式在陆地上行走,第一批昆虫和蜘蛛也在这片土地上定居。千足虫的祖先在几千万年前,即志留纪时期,就已经实现了这一目标,但是泥盆纪时期代表了陆地上生命的第一次严重的多样性。鱼的腿是由肌肉发达的鳍进化而来的,鱼会用这些鳍把自己推过隔开水体的小型陆桥。

泥盆纪时期大约是4.16亿年到3.59亿年前。泥盆纪时期也看到了第一批种子维管束植物,产生了第一批真正的森林,导致了土壤堆积和植物利用土壤的良性循环。这些森林中有各种原始昆虫,包括化石记录中第一批蜘蛛、螨虫、跳蚤和已灭绝的螨状蛛形纲动物,称为三角猿三角猿是最早的陆地食肉动物之一,而其他生物则以落叶和树液为生,泥盆纪时期保存完好的植物化石上的微小穿孔就是明证。钙质藻类和珊瑚状层孔虫在泥盆纪大陆边缘建造了数千公里长的巨大珊瑚礁,但在这一时期的末期,生物大灭绝使珊瑚礁的建造在一亿多年后没有恢复,当时不同的生物开始了这种活动。在泥盆纪末期发生的生物灭绝对生活在浅水温暖水域的生物影响最大,冷水生物和陆地生物最少。大约3.64亿年前,无颌鱼类突然从化石记录中消失。57%的海洋物种灭绝。今天,有关泥盆纪灭绝原因的推理在很大程度上是推测性的,尽管有人提出了常见的怀疑:小行星撞击,气候变化,甲烷水合物释放等。