核武器主要有两大类,按其运行机制分类:裂变弹,它可以分解重原子核以释放能量,而聚变弹则可以融合轻原子核。聚变弹的威力往往要大得多。在这些核武器类别中,有一些微小的变体:例如,盐弹被一层可以通过中子轰击而变得高度放射...
核武器主要有两大类,按其运行机制分类:裂变弹,它可以分解重原子核以释放能量,而聚变弹则可以融合轻原子核。聚变弹的威力往往要大得多。在这些核武器类别中,有一些微小的变体:例如,盐弹被一层可以通过中子轰击而变得高度放射性的物质所包围,而裂变助推武器是核武器,尽管它是以裂变为基础,但它利用聚变反应来提高其产量。中子弹或增强型辐射武器,聚变武器的设计目的是发射强烈的中子辐射,杀死某一区域内的所有生命,但对建筑物造成的损害较小。

美国军方目前青睐中小型核武器大多数核武器的设计都是为了获得一系列不同用途的有效当量和尺寸。有史以来最可怕的核武器是沙皇炸弹,一种苏联的聚变炸弹50兆吨TNT的爆炸威力。最初设计的当量为100兆吨,但由于放射性尘埃的影响,这种爆炸力被缩小了。相比之下,最小的核武器,比如内华达试验场铅垂鲍勃行动的一些核武器,其当量可能只有一吨TNT,为部署而量产的最小的核武器是戴维·克罗克特弹头,设计用于步兵从可重新部署的小型迫击炮上发射。它部署在德国是为了防止苏联入侵欧洲

氢弹的产量高达50兆吨。最早的核武器设计是仿照小炮设计的,它将一个高浓缩铀的半球射入另一个高浓缩铀的半球,引发核反应并随后释放大量的热和光。更现代的设计使用内爆装置,在这种装置中,分裂的铀球体被同时引爆的化学炸药包围,将铀集中在中心并开始连锁反应。

弹道导弹潜艇,如苏联/俄罗斯台风级,可以发射多种核武器制造相当小的核武器是有可能的,只有烤面包机那么大。因为超大的核武器会以放射性尘埃的形式造成附带损害,并且由于更多的铀在没有裂变的情况下被炸开而降低了产量,军方偏爱中小型核武器。更多的关注点放在运载方式上。直到2005年核武器退役,世界上最可怕的核武器运载方式是美国的LGM-118A和平卫士导弹。它包含10个再入飞行器,每一枚核弹头的威力都是烧毁广岛的核弹头的25倍中子弹是一种能杀死人和动物,但结构完好无损的核爆炸物。