罗尔德·阿蒙森最早在20世纪初驾驶西北航道。它是北冰洋连接北大西洋和北太平洋的一条海上航线。在阿蒙森驾驶这条航线之前,探险家们几个世纪以来一直梦想着找到这条航道。当太平洋和大西洋海岸首次出现时经过探索,探险...
罗尔德·阿蒙森最早在20世纪初驾驶西北航道。它是北冰洋连接北大西洋和北太平洋的一条海上航线。在阿蒙森驾驶这条航线之前,探险家们几个世纪以来一直梦想着找到这条航道。当太平洋和大西洋海岸首次出现时经过探索,探险家们认为必须有一条从大西洋到太平洋的海路。他们没有意识到这项任务有多么艰巨,正如阿蒙森发现的那样,这条海路目前在商业用途上是多么无用。

西南航道是西北航道的最佳选择。
找到西北通道的背后是想找到一条通往亚洲的道路,而不是少数欧洲国家拥有的。与亚洲的贸易利润丰厚,进口一些有价值的东西,如香料和茶叶,对那些与亚洲国家没有贸易协定的人来说意味着高昂的成本。早期,意大利控制了欧洲与亚洲的大部分贸易。当新大陆被发现了,天主教在欧洲仍然强大的存在促使教皇将新世界划分为西班牙和葡萄牙的所有权。还应该记住的是,早期的探险家如哥伦布出发寻找通往亚洲的大西洋航线,哥伦布认为他到达加勒比海时就找到了印度。

罗尔德·阿蒙森最早是在20世纪初驾驶西北航道。
其他国家都强烈地想找到一条教皇无法控制的通往亚洲的航线,为了省钱,从亚洲进口商品中获利,而这些商品正变得如此珍贵尤其是英国、法国和荷兰被西北航道的概念所激发,导致了无数次的探索尝试。早期的探险者在考虑北极航道时相当天真;许多人不相信海水会结冰,因此考虑冻结的海水不是一个因素。
寻找西北航道的尝试可以追溯到14世纪90年代末。约翰·卡博特可能是意大利人,受英国国王亨利七世委托寻找。卡伯特可能已经到达纽芬兰,他回来报告说他发现了亚洲。1579年,弗朗西斯·德雷克爵士试图从太平洋向东寻找航道。在15世纪,其他试图找到这条航道的人包括雅克·卡地亚、马丁·弗罗比舍、约翰·戴维斯和汉弗莱·吉尔伯特爵士。
17世纪初,亨利·哈德逊率领几次探险队然而,他的船员们,尤其是1610-1611年最后一次航行时,因为冰造成的延误而激怒了他。哈德逊计划在到达现在的哈德逊湾后继续向西航行,但他的船员们发现计划后,把哈德逊和他的儿子遗弃在纽芬兰附近冰冷的水域里早期的探险,哈德逊曾试图沿着哈德逊河(实际上他认为这是一条西南航道)找到这条航道。
探险和寻找西北航道的活动贯穿了早期美洲和加拿大殖民地的历史,但直到阿蒙森的旅行,这条航道才得以成功航行。他对这条航道的发现使所有人都意识到,这条航道不够宽或不够稳定,不足以建造航道。此外,它只在一年中的某些时段通航。
鉴于北极地区的冰融化速度,许多人怀疑西北航道是否会成为一条可行的航道这样的想法引发了关于哪些国家可以声称拥有这条航道的相当大的争论。尽管距离加拿大最近,但欧盟和美国都建议,如果该航道可以通过,就应将其视为国际海峡。迄今为止,较容易通过的航道是西南航道,巴拿马运河的修建使它可以通过。