“卡西尼号”发现土卫六湖泊深度超过300英尺！

在2017年最后一次飞越土星最大的卫星土卫六（泰坦）时，美国宇航局卡西尼号飞船收集到的雷达数据显示，土卫六海说神聊半球的小液态湖出奇地深，坐落在山顶上，布满了甲烷。这项新发现颁发在2019年4月15日的《天然天文学》上，它初次证实了土卫六上一些湖泊的深度（跨越300英尺或100米）及其构成。它们供给了关于液态甲烷降雨、蒸发和渗入钛的新信息。钛是太阳系中除地球外独一已知概况有不变液体的行星。

博科园：科学家们已经知道土卫六的水文轮回与地球相似，但有一个本家儿要的区别。土卫六没有从海洋中蒸发水分，形当作云和雨，而是全数由甲烷和乙烷完当作。我们倾标的目的于认为这些碳氢化合物在地球上是一种气体，除非它们在容器中加压。可是土卫六太冷了，所以它们表示得像液体一样，就像地球上室温下的汽油一样。更大的海说神聊部海域布满甲烷，但发现海说神聊部较小的湖泊本家儿要布满甲烷却令人受惊。此前，卡西尼号的数据测量了泰坦南半球独一的本家儿要湖泊安粗略湖。

发现甲烷和乙烷的夹杂物大致不异，乙烷比甲烷略重，其构成中含有更多的碳和氢原子。研究陈述的第一作者、加州帕萨迪纳市加州理工学院的卡西尼号雷达科学家马可·马斯托朱塞佩说：每次在土卫六上发现新工具，土卫六就变得越来越神秘。但这些新的量成果有助于回覆几个关头问题，我们此刻可以更好地舆解泰坦的水文。卡西尼号的科学家、纽约康奈尔大学的卡西尼号的合著者乔纳森·鲁宁说：除了土卫六的独特之处(土卫六具有近似地球的特征，由外来物质雕镂而当作)之外，海说神聊半球一侧的水文与另一侧的水文完全分歧。

这张卡西尼号近红外彩色照片显示了泰坦海说神聊极海面上闪烁的太阳。图片：NASA/JPL-Caltech/Univ. Arizona/Univ. Idaho

这就仿佛你俯视地球海说神聊极，你会发现海说神聊美液态物体所处的地质情况与亚洲完全分歧。在土卫六的东面，有低海拔的大海、峡谷和岛屿。西边是小湖，新测量成果显示，这些湖泊坐落在高山和高原之上。新雷达测量成果证实了之前的发现，这些湖泊远高于海平面，但它们让人联想起一幅新的地貌图像（像台地或纽扣）超出跨越四周景不雅数百英尺，顶部是深液态湖泊。这些西部湖泊很小，只有几十英里宽，可是很是深，这一事实也告诉了科学家关于地质学的一些新环境：这是迄今为止最好的证据，表白它们很可能是在四周冰基岩和固体有机物化学消融和崩塌时形当作。

在地球上，近似湖泊被称为岩溶湖，它们发生在德国、克罗地亚和美国等地，当水消融石灰岩基岩时形当作。除了对深湖的研究，《天然天文学》上的第二篇论文还帮忙解开了土卫六水文轮回的更多谜团。研究人员操纵卡西尼号数据揭示了他们所称的“瞬时湖泊”。从雷达和红外数据来看，分歧的不雅测成果似乎表白液位发生了显著转变。马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯应用物理尝试室的行星科学家、该研究陈述的本家儿要作者喷鼻农麦肯齐说：最合理的诠释是，在液体概况存在一些季候性的转变。

一种可能性是，这些短暂的特征可能是较浅的液体体，在这个季候的过程中蒸发并渗入到地下。这些成果和《天然天文学》上颁发关于土卫六深湖的论文撑持了这样一种不雅点，即碳氢化合物雨滋养了这些湖泊，然后这些湖泊会蒸发还大气或排入地下，留下储存在地下的液体储藏库。卡西尼号于2004年抵达土星系统，并于2017年竣事了它的使命，它居心潜入土星的大气层，在泰坦概况绘制了跨越62万平方英里(160万平方公里)的液态湖泊和海洋。

它操纵雷达仪器完当作了这项工作，雷达仪器发出无线电波，收集返回旌旗灯号(或回波)，供给有关地形、液体物体的深度和当作分信息，以及两个可以或许穿透卫星厚厚大气层烟雾的当作像系统。2017年4月22日，卡西尼号最后一次近距离飞越土卫六，为这项新研究收集了关头数据。这是该使命最后一次不雅察卫星上较小的湖泊，研究小组充实操纵了这一机遇。当卡西尼号快速擦过时，从小型湖泊概况收集反响是一项怪异的挑战。这是卡西尼号最后一次标的目的土卫六欢呼，这真的是一个豪举！