能吃辣还会喝酒，我有点怀疑这个动物有四川血统
动物科学 / 动物营养 / 冷门问题收割者
说到吃辣，必定少不了四川人，但今天我们的本家儿题不是四川人，而是一种比四川人还要能吃辣的小动物。
对辣椒素的研究
辣味道的本家儿要来历是一种叫辣椒素（另一个是二氢辣椒素）的工具，在天然界中，辣椒素遍及存在于辣椒中，辣的存在，就是为了避免植物被其他动物吃失落。因为大师都知道，辣味素质来说是一种痛觉。那人们又是若何发现的呢？
在 1876 年， John Clough Thresh 初次将其从辣椒粉平分离并定名为辣椒素 capsaicin。
John Clough Thresh （图源：Wellcome Collection Photograph by Elliott & Fry.）固然 Thresh 把辣椒素分手了出来，但和大师一样，觉得辣只是五味中的此中一种，并没有把辣椒素和痛苦悲伤联系起来。这种对辣椒素的错误观点持续了好久，直到 20 宿世纪 50 年月，Jancso 提出了辣椒素介入了激活感知痛觉的神经元的勾当。从此今后，人们对辣椒素在痛苦悲伤中的研究越来越多，辣是一种痛苦悲伤的概念也从此成立了起来。
（图源：Capsaicin in Metabolic Syndrome）正因为辣是一种痛觉，而这种痛对包罗人类在内的哺乳动物城市发生感化，所以就大部门哺乳动物而言，它们并不喜好吃辣。但有一种糊口在云南地域的哺乳动物则是破例，它的名字叫树鼩(qú)。
比四川人还能吃辣的生物
树鼩（学名：Tupaia belangeri），本家儿要糊口于热带和亚热带丛林、灌丛、村子四周，其外形酷似松鼠。是以，城里人多觉得是松鼠，而村夫则直呼为“屎鼠”，这个惹人嫌的名字，都源于树鼩经常没事跑人家里偷食果蔬，甚至偷食鸡蛋的习惯。
树鼩 （图源：Wikipedia） 树鼩的长相近似松鼠，但其实和灵长类动物有着很近的亲缘关系，某种意义上，这种鼠头鼠脑的动物算是人类的亲戚。树鼩一向有被不雅察到喜好吃辣椒，这和其他哺乳动物避辣不及的行为不大一样。在前不久，一组来自中国的研究团队搞清晰了树鼩嗜辣的原因。
研究人员先把树鼩关进了一个笼子里，然后投辣椒给它吃，发现树鼩不仅不拒绝辣椒，还啃得十分隔心。研究人员甚至不雅察到，树鼩有一点越辣越喜好的趋向。
比拟之下，小鼠暗示仍是算了。在尝试中，跟着食物中辣椒素的浓度增添，小鼠厌恶辣味食物的水平也随之增添。
小鼠和树鼩对分歧辣椒素浓度的食物的摄取量。100μm 是很高浓度的辣椒素，一般人是受不了的。（图源：Molecular mechanism of the tree shrew’sinsensitivity to spiciness）为什么树鼩能吃辣？
研究人员不雅察到了树鼩爱吃辣的行为后，就起头做进一步的研究，研究的第一个对象就是它的辣味感触感染器 -- 喷鼻草素受体亚型 1 跨膜受体（TRPV1），这是哺乳动物可以或许感触感染到辣味的原因。
TRPV1 是离子通道类型的受体，它被热、质子、物理磨损刺激时将许可阳离子穿细致胞膜，导致去极化。去极化感化又发生动作电位。是以，辣椒素分子与 TRPV1 受体连系后，发生近似过热或物理磨损的感受，这就诠释为什么辣椒素的辣味被描述为烧灼感。
TRPV1 布局示意图 （图源：Wikipedia）果不其然，在研究了树鼩的 TRPV1 后，发现这一离子通道很少被辣椒素激活，很少被激活的原因在于树鼩可以发生分歧的氨基酸，使辣椒素很难与受体连系，从而部门阻断了辣味传递的离子通道，大脑也就感触感染不到辣的旌旗灯号了。换句话说，这些小家伙不知道辣是一种什么感触感染。
但研究人员发现，固然树鼩能吃辣，可是有选择性的，树鼩偏心于一种叫苎叶蒟（Piper boehmeriae-folium）的胡椒。
苎叶蒟（Piper boehmeriaefolium）（图源：Wikipedia）
小鼠和树鼩对各类辛辣食物的爱好 可见树鼩对苎叶蒟不是一般的喜好 （图源：Molecular mechanism of the tree shrew’sinsensitivity to spiciness）唯独偏心苎叶蒟
因为苎叶蒟是一树鼩糊口处所的从古至今就存在的一莳植物，为了保存，为了扩大菜谱，树鼩逐渐顺应了苎叶蒟中含有的辣椒素近似物，对其敏感水平就逐渐降低。久而久之，这种顺应辣的特征就印刻在了基因上，一代代地遗传了下来。
而辣椒在中国的莳植还不到四百年，这也是树鼩不爱其他辣椒的原因，它们还没有顺应吃其他的辣椒。
不仅吃辣还喝酒？
除了爱吃辣椒，树鼩还爱喝酒。在 2008 年，一个德国科学家构成的考查团队，在马来西亚南部的一个热带雨林中发现了一种爱喝酒的树鼩。
树鼩和猪马棕榈 （图源：Chronic intake of fermented floral nectar by wild treeshrews）这种树鼩喜好从一种名为“玻淡棕榈 (Eugeissona tristis)”的植物上吸收液体，这种液体所含酒精当作份与啤酒差不多。尽管这种液体的度数很低，但树鼩几乎每日大量饮用，并且喝完之后还能连结脑筋清醒，走道不打弯。
据研究人员猜测，这种树鼩早在 5500 万年前就起头喝酒了，远远早于人类的喝酒汗青，当然它们不是专门找酒精来喝的，只不外它们本家儿要食物花蜜里含有较高含量的酒精，大要半斤八两于一瓶啤酒的酒精含量吧。（据称在美索不达米亚原始文明期间，公元前一万年）。
这种又能吃辣还能喝酒的树鼩，你怕了吗？
参考文献:
Molecular mechanism of the tree shrew’s insensitivity to spiciness
科学网 - 宿世界最早喝酒动物笔从头至尾树鼩 有 5500 万年喝酒史
Curiosities: Why can birds eat hot peppers?
J. C. Thresh (1876) "Isolation of capsaicin," The Pharmaceutical Journal and Transactions, 3rd series, vol. 6, pages 941–947;
本文由科普中国融合创作出品，苏澄宇建造，中国科学院计较机收集中间监制，“科普中国”是中国科协带同社会各方操纵信息化手段开展科学传布的科学权势巨子品牌。- 发表于 2019-03-08 00:22
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