在地球上建造望远镜要比向太空发射大型有效载荷便宜得多。如果建成,"猫头鹰"将能够观测到比哈勃太空望远镜弱1000倍的物体。尽管一些干涉测量项目的角度分辨率比"猫头鹰"更高,但它将具有更大的光收集和成像能力,为了拍摄到更清晰的、遥远的天文物体。因为目前还没有技术可以制造出60米长的镜头,因此任何用于这个目的的镜头都必须进行分割。要想知道为什么它被称为"压倒性的大望远镜",想象一个直径只有20层楼大小的镜子庞大的规模、成本和复杂性,一个ESO的可行性审查委员会决定将OWL放在优先考虑的位置上,这一点也不奇怪。尽管OWL可能仍能看到曙光,但ESO目前主要关注的是欧洲超大望远镜,如果我们用一个望远镜来测量一个400万美元的外太空行星的话,就足够了利用一种叫做自适应光学的技术,这种技术是为减少大气闪烁而开发的,猫头鹰或类似的技术将超越空间观测站,成为世界上最大的太空窗口。因为将有效载荷发射到太空的成本太高,而在地球上建造一个非常大的望远镜相对便宜,因此很可能后者将主导天文学,直到发射成本降低。
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