大象是我们与猛犸象最接近的动物。这些动物有着长而蓬松的毛发,以帮助它们在冰河时期的环境中生存下来,还有巨大的象牙,猛犸象用于防御掠食者,如猫科动物、犬科动物和人类。猛犸象是冰河时代进化趋势的一部分,这种进化趋势偏爱较大的动物。这些动物被称为巨型动物,当它们的栖息地发生变化,它们变得容易被人类捕猎时,它们就灭绝了。
在西伯利亚发现了冰冻猛犸象。至少有11种物种被确认:哥伦比亚猛犸象(Mammuthus columbi)(哥伦比亚猛犸象)、原始毛象(Mammuthus primigenius)(南非猛犸象),Mammuthus exilis(侏儒猛犸),Mammuthus imperator(帝国猛犸),非洲长毛象(非洲猛犸象),Mammuthus trogontheri(草原猛犸象),Mammuthus meridionalis(南方猛犸象),马姆图斯拉玛猛犸(撒丁岛矮猛犸象),尽管"猛犸象"这个词的现代意义是形容词,但这些生物并没有比今天的大象大多少虽然已知最大的物种,加利福尼亚帝国猛犸象,身高超过16英尺(5米),重达13吨,但大多数动物体型较小,比现代亚洲象大不了多少。甚至还有三种侏儒物种,都是岛屿巨人的例子:侏儒猛犸象,它们生活在加利福尼亚海峡群岛上,面积不到200平方英里(518平方公里),撒丁猛犸象发现于地中海撒丁岛,兰格尔岛猛犸象来自西伯利亚北部的一个岛屿,北极圈内,猛犸象是已知的唯一一种矮小的长毛猛犸象。
猛犸象有巨大的象牙,用来抵御捕食者。
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