制表机首次出现在美国，作为一种有价值的工具，有助于为全国人口普查提供准确的计数。它的引入是为了帮助整理和处理1890年全国人口普查相关的数据，在下一个十年里，为了满足这个国家人口增长的需要，有一个重要的目的就是把人口数据同化成表格在1880年人口普查之后，需要改进处理该国人口相关数据的方法，这一需求达到了顶峰关于该国人口状况的相对可靠的报告。对1880年至1890年期间人口增长的估计表明，下一次人口普查得出结果所需的时间大约是下一次人口普查的两倍。
为了满足这一快速制表的需要，Hollerith创建了一种穿孔卡片技术，可以对居住状态、年龄、性别和其他重要信息进行快速、简单的编码。卡片上穿孔的一系列孔代表收集的数据。为了对每个部件的数据进行分类和计数，卡片被送入制表机。
机器根据穿孔器的配置，有效地读取数据。卡片经过一系列充满水银的水池。每个水池对应穿孔卡片上的一个孔。电线被压入卡片中，然后穿过水银。这就完成了电流的连接，这又会为每一位数据推进一个计数器
当这一过程完成后，铃响了，可以插入另一张卡片。职员将根据卡片上的信息对卡片进行分组，为人口普查提供一套永久性的文件。在新制表机的帮助下，1890年的人口普查在18个月内完成，并再次检查其准确性。
Hollerith的创新被发现对其他会计形式也有帮助。1896年，霍勒瑞斯创立了制表机公司。在20年内，这家公司与其他三家公司合并，形成了计算机制表记录公司。随着公司的发展和多样化，1924年公司更名为IBM，公司的名称也发生了变化。
为原始制表机而开发的基本穿孔卡片一直沿用到20世纪中叶。穿孔卡片技术一直是驱动力，直到在1980年代早期被淘汰，取而代之的是新的计算机相关技术进步